По мнению Хейнса, третья стадия почвообразования представляет собой продукт влажного климата. Именно в этих почвах, содержащихся в пласте D, ученые нередко находят доисторические культурные артефакты. Стадии 0, 1 и 2 чаще всего отражают частоту и интенсивность дождей. Вот почему хронологическая значимость их не столь уж существенна. Ведь дождь может пройти сквозь верхние слои песка и усилить степень сцепления веществ, превратив тем самым стадию 0 в стадию 1.
Группа ученых из Оксфорда провела пробную датировку Песков Селимы. Оказалось, что слои со второй стадией педогенеза возникли 3380 и 4640 лет назад. Слои с третьей стадией оказались намного древнее. Их образование произошло 15 690 и 19 220 лет назад. Следовательно, можно предположить, что формирование Песков Селимы относится к последнему ледниковому максимуму, который имел место от 20 до 15 тысяч лет назад{40}.
Вслед за образованием осадочных пород последовало формирование почвы. Этот процесс пришелся на период между 7000 и 3000 лет до н. э. — то есть на время, когда климат в Сахаре отличался повышенной влажностью. А это означает, что существование доисторических озер и прочих водоемов соотносится с процессом почвообразования, а вовсе не с эволюцией Песков Селимы. Ведь подобная эволюция имела место исключительно в ледниковый период с его минимумом влаги. Вторая стадия этого развития пришлась на 3000 г. до н. э., когда климат в регионе вновь стал необычайно сухим.
Окаменевшие раковины улиток, обнаруженные на северо-западе Судана, в почвах третьей стадии, служат наглядным свидетельством того, что в последнюю фазу неолитических дождей в год выпадало до двенадцати дюймов осадков. Радиоуглеродные даты, полученные при анализе раковин, варьируются от 4500 лет до н. э. (на севере региона) до 1100 лет до н. э. (на юге области). А это свидетельствует о том, что с ослаблением дождей значительно сократилась и растительность данного региона. Анализ ископаемых, обнаруженных в Песках Селимы, также подтверждает тот факт, что влажный климат наблюдался здесь в период между 8 и 5 тысячами лет до н. э.
Благодаря дождям, регулярно выпадавшим в Сахаре вплоть до 5000 г. до н. э., здесь установилась своя экосистема, представленная травами, кустарниками и деревьями. Вся флора концентрировалась главным образом в районе источников, озер и прочих водоемов. Эти же места выбирали для обитания люди и животные. Позднее, с отходом пояса дождей дальше на юг, климат в южном Египте и северном Судане обрел характер полузасушливого. При этом одни места пересыхали гораздо быстрее других. Озера, питавшиеся грунтовой водой, существовали дольше, чем плайи, которые напрямую зависели от количества доящей. Однако в целом климат становился все суше и суше, что привело к сокращению растительной жизни. Анализ пыльцы позволил установить, что уже с 6-го тысячелетия до н. э. эта местность начала испытывать серьезную нехватку воды. Пояс дождей сместился на 250 километров к югу, передвигаясь со скоростью около тридцати шести километров в столетие — что составляет примерно градус широты каждые триста лет. В результате растительный и животный мир региона оказался наполовину уничтожен. Оставшаяся часть его вынуждена была тесниться на крохотных островках обитаемой земли{41}.
Плайи, находившиеся в оазисах северного Египта, полностью пересохли уже около 5000 лет до н. э., а бассейны их были засыпаны песками пустыни. Плайя Хатиет Ум Эль-Хийус из оазиса Сива существовала еще в 5900 году до н. э., однако на протяжении 6-го тысячелетия уровень воды в ней постепенно понижался. И в конце концов это озерко пересохло совсем.
В 4600 году до н. э. Нил поднимался до одной из максимальных отметок, однако после этого уровень воды в нем стал неуклонно сокращаться. И только в пору наводнений ему удавалось разлиться с прежним размахом. В результате подобного чередования высоких и низких уровней воды конус Нила (область Средиземного моря возле устья реки) оказался покрыт всевозможными отложениями — в том числе и известковой «грязью».
Начиная с 4500 года до н. э. стал понижаться уровень воды в озерах Файюма. Затем, около 3800–3700 лет до н. э., последовало временное повышение. Ну а с 3700 по 1700 год до н. э. озера вновь стали пересыхать. Многие из притоков Нила перестали действовать уже в 5-м тысячелетии до н. э. Вади Мелик пересохло около 4000 г. Значительно уменьшились поступления воды из вади Ховар. В период с 5000–4500 г. до н. э. засуха охватила регион Файюма и область, расположенную к западу от долины Нила. Все это привело к исчезновению пышной зелени и преобладанию элементов Сахары. К 4000 году до н. э. в большинстве областей южного Египта распространилась флора, характерная для регионов пустыни. Исключение составляли некоторые оазисы, вади и область Гильф Кебир. К 3000 году до н. э. здесь еще наблюдались сезонные поступления воды, что содействовало пышному росту растений, сопоставимых с современными лесами Тибести и Хоггара{42}.
