– Не знаешь, с прошлой практики все вернулись?
– Понятия не имею.
– Корви! Шторм! У вас есть вопросы? Я готов ответить.
– Мы будем выполнять задание по одному? – спросила я.
– Да.
– А тварей хватит?
– Еще останется.
– А посмотреть можно?
– Нет, – удивил Крост.
Следующий вопрос был написан у меня на лице, так что Кейман даже не стал дожидаться, когда он прозвучит.
– Я всегда за то, чтобы маги держались друг друга и работали в тесном сотрудничестве. Однако опыт подсказывает, что не все из вас станут друзьями. И я не хочу стать тем человеком, который сольет все ваши слабые и сильные места. Определенные… м-м-м… ваши методы и решения могут быть использованы против вас. Помните об этом. И сами решайте, что и кому рассказывать.
Я с трудом удержалась от улыбки. Чтобы не водить экскурсии на шоу «Таара и темная тварюшка», Крост придумал пафосную причину, услышав которую, адепты даже спины распрямили – надулись от гордости.
– Да, к слову. Я буду зачитывать задание, если вы правильно определите существо и хотя бы попытаетесь его нейтрализовать. Если вам удастся уничтожить его, то от завтрашнего повтора будете освобождены и сможете сходить в город.
Народ одобрительно загудел.
– Ренсен, вы будете первый.
– А может, пропустим даму? – нервно предложил он.
Дама не преминула откликнуться:
– Сейчас я тебе устрою сражение с темной тварью прямо здесь.
И угрожающе распрямила крылья. Эффект был бы отличным, если бы при этом я не спихнула с камня Корви: он зачем-то уселся почти вплотную.
– О боги… – пробормотал Крост.
Укоризненно покачал головой, пока я молча краснела, и направился к горам, пропустив Ренсена вперед. Мы, не отрываясь, смотрели им вслед в надежде хоть что-то увидеть.
– Так! – скомандовала Яспера. – Чего прохлаждаемся? Встаем и начинаем тренироваться. Вот луки. Вот стрелы. Сейчас повешу мишени. Кто лучше отстреляется, тому дам подсказку на задание директора.
Понятно, придется справляться своими силами.
– Шторм стреляет с воздуха, – добавила Яспера.
Корви, явно пришедший в себя, ехидно добавил:
– Прямо как голубь.
Ну хоть в чем-то мы с Ванджерией сошлись: дурацкие шутки нам обеим надоели.
Мощная магия так расхолаживала. Я еще не вернула и четверти былой силы, а уже расслабилась, считая, что единственная угроза – Акорион. Оказалось, что стреляла я на уровне пятилетки. Одновременно стрелять и висеть в воздухе неподвижно – та еще задачка. Как я ни пыталась попасть в центр мишени, из десяти выстрелов цели достигли только шесть, но так условно, что можно было признать: если бы мишень была какой-нибудь темной тварью, она бы давно мной пообедала, разозленная мазилой.
Хорошо, что я могла кинуть в нее молнией. Плохо, что Яспера точно не засчитает это за попадание.
Кейман возвращался примерно раз в полчаса и, что пугало, один.
– Он их куда-то прячет или они не выживают? – Корви делал вид, что шутит, но беспокойство в его голосе никуда не делось.
– Вы не должны обсуждать задания, – нехотя ответила Яспера.
Наконец никого, кроме нас с ней, не осталось, и возникла неловкая пауза. Я задумчиво летала по кругу, сжимая в руке лук, и, пожалуй, стоило продолжать упражняться в стрельбе, но перед заданием меня вдруг настигло волнение.
А если не получится? А если я не вспомню название твари, которую увижу? А если… так, хватит. Если ничего не получится, то никто не разрешит мне спасти Брину. Значит, надо сделать так, чтобы получилось. Без вариантов.
– Шторм! – Крост показался так неожиданно, что я едва не свалилась. – Лети сюда. Ты последняя.
– Ну что, – я вздохнула, посмотрев на Ясперу, – удачи мне желать не будешь?
– Чтоб ты там сдохла.
– Не будешь. Я и не надеялась.
Забавно, что Яспера направилась к отелю, только когда Кейман за мной вернулся, хотя могла бы сразу, проводив Корви, свалить восвояси, справедливо рассудив, что ничего со мной не сделается, а она не нанималась быть нянькой темной богини. Но на этот раз Ванджерия не рискнула бросить меня в неведомых краях.
Послать ей, что ли, шоколадку?
– Как все справились? – спросила я, приземлившись рядом с Кейманом.
– Лучше, чем мы ожидали. Ренсен и Глау заслужили прогулку в город.
– И все?! Двое?! Это значит лучше?!
– Еще надежда на тебя. Но с первым заданием редко справляется хотя бы половина группы. Реальность в первую встречу часто обескураживает. Одно дело убивать злобных крыс в стенах аудитории, и другое – спуститься в гнездо арахны.
– Мы идем к арахне?! – ужаснулась я.
– Нет. К ней сходил Ренсен, она не пережила. Тебе достанется другая тварина.
Мы шли в горы, поднимаясь по влажным от дождя камням и огибая уродливо изогнутые деревья. Сначала карабкались вверх (и я до безумия хотела взлететь и не делала этого только потому, что все равно не знала дороги), потом огибали невысокую гору. По ощущениям мы шли куда дольше, чем отводилось на испытание остальным.
– Ты что, приберег для меня самого лютого монстра? Или решил отвести, как Гензеля и Гретель, в лес и там бросить? Так я летать умею, я вернусь.
– Ага, – фыркнул гад, – на свет долетишь.
– Да хватит вспоминать, – краснея, пробурчала я. – Кстати, ты не видел горгона?
