– Мне надоело все это, – вымученно признался Лю Сан. – Незадолго до того, как вы захватили администрацию, Мяо Чжуан написал указ. Он признал своим наследником меня. Не Хо Фэна. И даже не своего верного министра Чжао Чжэня. Они оставались лишь на крайний случай и чтобы сбить вас с толку. Но на самом деле императором теперь должен быть я! Вот только я не могу пойти против Хо Фэна в одиночку. Вся армия его слушается. Он должен был сдохнуть, тогда бы все это наконец закончилось. Мы хотели перехитрить вас, а он перехитрил нас, в итоге все стало еще хуже!
– Лю Сан! – изумилась я. – Как мой отец мог признать наследником тебя?
– А почему нет? Я из императорской династии. Мужья твоих сестер оказались бестолковыми. Я оставался его последним шансом. Брат Цзинь, мы с тобой соперники. Тебе лучше убить меня, чтобы избавиться от претендентов на трон.
– Поэтому ты хотел убить Хэй Цзиня? – не поверила я. – Избавлялся от претендентов на трон?
Кто бы ожидал такого от Лю Сана!
В ответ он горько рассмеялся.
– Эх, если бы. Я всего лишь выполнял приказ императора, а следом Хо Фэна. Мне нужно было проникнуть к вам, все осмотреть и выманить Хэй Цзиня, чтобы его застрелили. Думаете, тот отряд из Бай Ху сам по себе решил преградить вам дорогу? Вам не показалось, что это слишком тупое нападение? Я нанял их, чтобы они вас задержали и спровоцировали, чтобы я мог заступиться. К сожалению, это все, что я успел организовать. Впрочем, и этого вполне было достаточно, потому что ты, Хэй Цзинь, все равно отвез меня в администрацию, куда мне и было надо!
Хэй Цзинь выругался и отошел на шаг, будто хотел подумать, как быть дальше.
Лю Сан стоял, сгорбившись и облокотившись на машину, и глядел на него напряженным взглядом.
Я продолжила его расспрашивать:
– Ты нанял того человека, что чуть не перестрелял нас из винтовки?
– Вся сегодняшняя встреча спланирована, – бросил он. – Даже тот пьяница, что к вам приставал, это был актер. А ты, Мяо Шань… я сделал для тебя напиток покрепче, с сонным порошком, поэтому тебя так косит.
– Лю Сан… – Я поражалась. Никогда бы не подумала, что повеса Лю Сан, который ненавидит Запретный город, может плести какие-то интриги.
Он горько усмехнулся, а потом устремил взгляд на Хэй Цзиня.
– Ты повелся, брат Цзинь. Я тебя обманул.
Хэй Цзинь резко поднял руку с пистолетом, направив дуло на Лю Сана. У меня сжалось все внутри. Лю Сан нас предал, но… мы сами выбрали ему довериться и, если подумать, он не обязан был ничего для нас делать. А я… что бы ни происходило, все равно не хотела, чтобы он умирал. Он все-таки часть моей семьи, а я и так уже многих лишилась.
Недолго думая, я встала между ними и закрыла Лю Сана собой.
– Принцесса, отойдите, – сказал Хэй Цзинь. – Он так хочет получить трон, что избавится от любого.
– Нет, – уверенного возразила я. – Вас бы сегодня застрелили. Но вы еще живы, а все потому, что Лю Сан принял ту пулю, что предназначалась вам. Понимаю, что по его плану она и полетела, но он все равно вас спас. А это о чем-то говорит, разве нет?
– Не знаю.
– Хэй Цзинь! – возмутилась я. На него воодушевляющие речи не действовали, даже ни одна эмоция не появилась на лице. Я повернулась к Лю Сану. – Скажи, почему ты бросился под пулю?
– Если брату Цзиню будет легче, когда он меня застрелит, то пусть это сделает, – ответил тот, едва стоя на ногах.
Я понимала, что он уже больше не в силах общаться, а потому стоило поскорее все прояснить.
– Отвечай на вопрос! – потребовала я.
– Потому что я не хочу, чтобы он умирал. Я не хочу участвовать в этих дворцовых разборках. Я простой бизнесмен. Просто убейте меня уже! Я устал от этого всего. Брат Цзинь… только быстро, пожалуйста. Как мне все надоело…
Он зажмурился, и по щеке у него прокатилась слеза. Я поняла, что сейчас он нисколько не играл – он был на пределе. Лю Сан стал заложником дворцовых интриг и теперь видел только один способ выйти из игры – умереть.
Хэй Цзинь уже не целился и просто хмуро смотрел на него. Эмоции Лю Сана заставили его растеряться. Я решила воспользоваться заминкой, чтобы разрешить ситуацию. Взяв Лю Сана под локоть, я усадила его на сидение. Сама села рядом и, прежде чем закрыть дверь, строго посмотрела на Хэй Цзиня.
– Ему нужен врач. Не думаю, что вы хотите его смерти, иначе бы давно уже застрелили. Но у него рана, и если ее вовремя не обработать, будет очень плохо.
Я захлопнула дверь. Хэй Цзинь молча сел на водительское сидение, и мы двинулись обратно в администрацию. В дороге Лю Сан не смог больше держаться, поэтому положил голову мне на плечо, и, казалось, потерял сознание.
Раньше мы с ним не общались, но теперь я чувствовала, что он тоже моя семья. Как и я, он пострадал от этих проклятых заговоров.
МЯО ШАНЬ
Когда мы подъезжали к кварталу, где находится администрация, сразу стало ясно, что что-то не так. На улицах была суматоха: машины стремительно уезжали, а за каждым поворотом мы пересекались с каретами скорой помощи.
– Что происходит? – Я пристально посмотрела в окно, но понять ничего не могла.
