— Да ну! — Ника нахмурилась и махнула на нее рукой.
Как и обещал, Матей появился очень скоро, буквально через пять минут.
— Ты телепортировался, что ли? — в шутку спросила я.
— Э-э… ну почти, — тоже шутя ответил он, сделав вид, что сильно задумался над моим вопросом.
В итоге мы просидели в этом ресторане практически до вечера. Заказали дополнительную пиццу и чай, и как и в прошлые разы, нам снова выпали бонусы от шеф-повара в виде уже не помню какого по счету бокала вина и еще одного десерта. Вино досталось Нике, как самой алкоголеустойчивой, а десерт заграбастала Света.
Александр с Матеем сидели рядом. Первый как раз напротив меня, а второй с левого торца столика. И в какой-то момент мне показалось, что у меня двоится в глазах. Они были разные, но отчего-то такие похожие! Не внешностью, а чем-то другим, неуловимым — мимика, манеры, любимые фразы. Может быть, поэтому меня еще со вчерашнего вечера не покидало ощущение, что я откуда-то знаю Алекса? Потому что он как-то похож на Матея?
— А вы случайно не братья? — совершенно бесхитростно предположила я и, подперев щеку ладонью, принялась поочередно разглядывать то одного, то другого, выискивая возможные подтверждения своей догадки.
Мужчины замерли и уставились на меня так, как будто я только что мимоходом рассекретила государственную тайну.
— А кстати, да, вы чем-то похожи! — поддержала меня Света и полностью скопировала мою позу.
— Да колитесь уж, все свои, — как-то странно хихикнула Ника.
— По рождению мы не братья, — осторожно начал Матей. — Но ты отчасти права, — он вздохнул и улыбнулся мне. — Мы росли вместе, можно сказать, в одной семье… и даже совершили обряд братания.
— Обряд! Как интересно! А зачем вы его совершили? А почему? А что это дает? — Света прямо-таки закидала их вопросами и даже стала трясти Алекса за руку, чтобы побыстрее отвечал.
— Что дает… да то же самое, что и кровная родственная связь, — выдал Александр.
— Только сильнее, — добавил Матей.
— Из-за осознанности выбора? — уточнила я и получила в ответ сразу три утвердительных кивка. Не только от названных братьев, но и от Ники. Да, она же упоминала, что детство провела вместе с Матеем. Может, она тоже кому-то сестра названная? Как все загадочно!
— Я обожаю всяческие обряды! — с жаром высказалась Света и, покосившись на соседний столик, добавила уже шепотом: — Даже когда-то собирала описания… Жаль только применить ни один из них не могу.
— Интересно-о-о, — протянула Ника, как-то по-новому взглянув на нее. — Какой же направленности те обряды?
— Ой, — та отмахнулась и, слегка поморщившись, затараторила: — В основном очищения, привлечения удачи, любви, всяческого благополучия, здоровья. Только… сдается мне, все они не совсем правильные. Это я поняла, когда перелопатила сто-пятьсот вариантов одного и того же обряда с совсем разными действиями. А это ведь как-то нелогично, правда? А что представляет собой обряд братания? — она повернулась к Матею.
— Соединение крови, — коротко ответил он.
— И все? — разочарованно воскликнула Света.
— Основная часть обряда происходит после и практически без участия сторон, — заметил Александр и неопределенно помахав в воздухе рукой, разъяснил: — Усиленный энергоинформационный обмен и активная перестройка организма для создания устойчивой связи в чем-то аналогичной родственной.
— Это… больно? — с ужасом спросила Света.
— Нет! — мужчины ответили одновременно и рассмеялись.
— Но бывают побочные эффекты, — подняв вверх одну бровь, хитро сказал Алекс и когда Света, естественно, спросила что за эффекты такие, уточнил: — Обмен мыслями, эмоциями, на первых порах спонтанный, но со временем все более стабильный.
— Ты меня разыгрываешь! — она рассмеялась и легонько стукнула его кулачком в грудь.
— Вовсе нет! — тоже рассмеялся он, перехватывая ее руку и припадая к ней губами. — Могу доказать! Если ты, конечно, согласишься испытать все это на себе.
— Я не хочу быть тебе сестрой! — капризно заявила девушка и скуксилась, чуть ли не плача.
— Так я и не предлагаю! — возразил тот, продолжая посмеиваться.
— А что ты тогда предлагаешь?! — она попыталась вырвать свою ладонь и вообще отодвинуться от него подальше.
— Предлагаю стать моей женой! — лихо выпалил он, глядя ей прямо в глаза и все еще удерживая за руку. Смеяться он уже перестал и был вполне серьезен.
Я потеряла дар речи. Да, конечно, бывает любовь с первого взгляда, я в нее верю и не отрицаю факта существования такого явления… Но среди нынешних мужчин редко встретишь таких, чтобы на следующий день после знакомства сразу замуж звали. Скорее уж в постель позовут. Я наблюдаю уникума. Почему-то совсем не к месту захотелось неприлично хихикнуть, но я стоически молчала и только ресницами хлопала. Матей склонил голову набок и с интересом наблюдал за парочкой. Ника потирала руки в прямом смысле слова и загадочно так улыбалась. А Света… Света опасно прищурилась. Ноздри ее раздувались, кажется, она напряженно перебирала в уме варианты ответов и ни один ей не нравился. Но в итоге она прикрыла глаза, разрывая зрительный контакт, и тихо рассмеялась:
