Дальше дорога превратилась в сплошную рутину. Легкий бег под палящим солнцем, передышки в тени деревьев, спарринги на привалах и сомнительного качества еда в придорожных тавернах. И снова — бег, привалы, бег, сон, бег, сон… Чертов день сурка. Месяц Спокойствия оправдывал свое название — из-за жары и зноя все окружающие ползали сонными мухами. Никто не приставал к нам, никто не пытался познакомиться или пофлиртовать. Редкие приветствия от братьев-Идущих, редкие просьбы о спаррингах на вечерних стоянках, которые мы с радостью удовлетворяли — и всё. Даже разговаривать было лень, тем более что и темы для разговоров заметно исчерпались за это время.
Неудивительно, что к Лон’Гримму мы прибыли в некотором предвкушении — наконец-то, конец путешествия! Ну, по крайней мере, для Диомеды. Но и мне отсюда до Гельта буквально день быстрого бега.
Замок мне понравился уже издалека. Достаточно большой, но при его строительстве явно делали упор больше на красоту, нежели на функциональность и защиту. Треугольник стен с башнями в каждом из углов и большой донжон с пристройками в центре. Черный полированный камень с алыми прожилками даже издалека смотрелся просто шикарно, навевая какие-то смутные ассоциации с Черной Башней Саурона. Вместо рва — обширное выжженное поле вокруг замка, от которого как-то нехорошо тянуло Огненной Ци. Не удивлюсь, если оно плотно заминировано…
Стоило нам подойти к широкой арке ворот, перекрытой решеткой, Диомеда широко улыбнулась и радостно помахала рукой одному из солдат в охранении:
— Кин! Я вернулась!
Худощавый мужчина с ухоженной эспаньолкой и массивной алебардой в руке ухмыльнулся и стукнул свободным кулаком в грудь, приветствуя нас:
— Добрый день, молодая госпожа, — он хлопнул по плечу напарника. — Улисс, сбегай, доложи Его Светлости о прибытии Диомеды Таубер, — повернувшись к нам, Кин извиняющимся тоном продолжил. — Госпожа, вам и вашему спутнику придется подождать здесь, для проверки. Порядок такой. Обычно за артефактом посылаем, но, думаю, сейчас ваш отец спустится и проверит вас лично.
— Да я помню, — вздохнула Диомеда. — Мы подождем.
Ждать пришлось недолго. Узкая дверца рядом с воротами распахнулась, явив уже знакомого мне мужчину. Гладко выбритый, с длинными волосами цвета воронова крыла, небрежно стянутыми в хвост, он окинул нас взглядом и шевельнул губами. Мощная волна энергии, вырвавшаяся из гертэна, пролетела нас насквозь, невольно заставив меня поёжиться… и загореться интересом. Что за проверка такая? Явно какая-то техника, причем на основе Огня, но большего я заметить не успел. Церетеус же, довольно кивнув, раскинул руки и принял в объятья радостно прыгнувшую на него дочь. Последняя обхватила его руками и ногами, как коала дерево, не торопясь слезать и что-то горячо рассказывая тому на ухо. Наконец, неохотно расцепив конечности, она встала рядом с ним, невольно покраснев и попытавшись принять более горделиво-аристократичную позу. Судя по тщательно прячущим ухмылки солдатам — получилось не очень.
Церетеус же, наконец, обратил внимание на меня, всё это время молча стоявшего в сторонке, не отсвечивая.
— Итак, кто же твой спутник, дочь?
Диомеда почему-то покраснела еще больше, и кинула на меня какой-то беспомощный взгляд. Я вздохнул и, сделав шаг вперед, поклонился:
— Волей Арбана, мы странствовали вместе последние полтора года. Эдриан Гирит, ваша светлость. Приятно познакомиться.
— Что ж, Эдриан… — мужчина наклонил голову, рассматривая меня цепким взглядом из-под кустистых бровей. — Церетеус Таубер. Рад приветствовать тебя в нашем родовом гнезде.
Мы молча рассматривали друг друга несколько мгновений. Я не опускал взгляда, Церетеус тоже. Напряжение разрушила Диомеда, ухватившая отца под руку и потащившая его в замок:
— Давай скорее, еще успеете познакомиться! Мама здесь? А Ильта?
Прежде чем позволить дочери увлечь себя вглубь прохода, гертэн еще раз смерил меня взглядом. Не презрительным или недоверчивым, а скорее… задумчивым.
