15 сентября. Указание Главного командования сухопутных начать отвод танков с 15 сентября. В 17:30 командующий 1-ым воздушным флотом сообщил мне, что 8-ой авиакорпус и основные силы 1-го авиакорпуса передаются на другой участок. 1-ая танковая и 36-ая моторизованная дивизии продвинулись на большую глубину, выйдя к шоссе Детское Село (Пушкин) – Петергоф. Но этот успех не может быть использован, так как дивизии придётся отдать». Гитлер по просьбе Лееба разрешил ему на один день задержать отправление некоторых танковых дивизий под Москву. 16 сентября (3–4 день, как Жуков принял и развалил Ленинградский фронт) – самый чёрный для обороны Ленинграда день: немцы захватили Стрельну и Петергоф, вышли на берег Невской губы, захватили Пулково и господствующие над Ленинградом возвышенности, с которых можно было вести артобстрел Ленинграда. 17 сентября Гальдер записывает в дневнике: «В районе Ленинграда из первой линии выведена 6-ая танковая дивизия. Фронт окружения при небольших улучшениях имеет сейчас такое очертание, что вполне можно вывести оставшиеся танковые и моторизованные соединения». Единственно, что удалось Леебу, это добиться оставления 8-ой и 12-ой танковых и двух моторизованных дивизий, но не для наступления на Ленинград, а для развития наступления на Тихвин. Таким образом, отвод немецких войск группы армий «Север» под Москву начался ещё до прибытия в Ленинград Жукова и, в основном, закончился 17 сентября после захвата немцами Петергофа, Стрельны и Пулкова. Произошло «небольшое улучшение очертаний позиций» – 18 сентября немцы захватили Пушкин и полностью прекратили наступление на Ленинград. Тогда спрашивается, где и когда Жуков спасал Ленинград? Можно только говорить, что в сложившихся до него условиях никто другой не мог бы ничего сделать лучше, но сделать то, что сделал он – сдать с боями все южные пригороды Ленинграда – мог бы любой командующий. Участник боевых действий под Ленинградом, немецкий полковник Польман указывает, что фактический отвод немецких танков под руководством командующего Райнхордта начался на 16 сентября. Чтобы не остыл пыл наступающих войск, Гитлер, как видимо, не сообщал им, что не собирался штурмовать Ленинград. «Немецкие танковые соединения стояли наготове к последнему штурму, который должен был принести долгожданный успех. И вдруг, словно гром среди ясного неба, последовал приказ немедленно оставить холмистую местность и двинуться на юг для выполнения новой задачи. С тяжёлым сердцем генерал Райнхордт приказал выводить из боя свои танковые дивизии, которые, естественно, нельзя было нам сразу заменить равноценным числом пехотных дивизий. Противник получил передышку и возможность вновь завладеть стратегически важной территорией, более того, как показало будущее, Ленинград был спасён. Это явилось переменным моментом для Северного фронта. День 16 сентября создал оперативную обстановку, которой было суждено было определить весь ход боевых действий в этом районе на протяжении последующих 900 дней». С этими высказываниями Польмана можно согласиться только частично. Конечно, после вывода из боя танковых соединений 16 сентября говорить о штурме Ленинграда силами трёх немецких дивизий, растянутых по пятидесятикилометровой линии фронта от Невской губы до устья реки Тосны, просто глупо. Но и если бы и не были выведены танковые дивизии, взять штурмом Ленинград, особенно в короткое время, было невозможно. Это хорошо понимал Гитлер, показав, что он был на голову выше своих военачальников. В какой-то степени Польман сам опровергнул свои высказывания о том, что Ленинград можно было бы захватить в середине сентября 1941 года: «С невероятным энтузиазмом население само пополняло воинские части, из сухопутных подразделений флота сформировались бригады морской пехоты, а дежурные подразделений и милиция формировались из рабочих и служащих фабрик, продолжавших работать. Промышленность Ленинграда производила в первую очередь вооружение и боезапасы, а танки практически с конвейера шли на фронт. Население использовалось для нужд фронта. Советы сформировали некоторое количество дивизий народного ополчения, но они были плохо обучены и несли большие потери. Кроме того, было создано 15 самостоятельных артиллерийских и пулемётных батальонов. Для ведения боевых действий были сформированы и посланы из Ленинграда за немецкий фронт 15 тысяч человек, главным образом, члены партии и комсомольцы. Для ведения возможных оборонительных боев в рамках самого города были рабочие дружины, которые в случае необходимости должны были сменить рабочие инструменты на оружие. Коммунистическая партия отправила в Красную армию около 70 тысяч членов партии и 185 тысяч комсомольцев. Для организации гражданской обороны было предусмотрено использовать, как минимум, 200 тысяч человек, главным образом, женщин. Для рытья окопов ежедневно направлялось на работу от 500 тысяч до миллиона человек гражданского населения, которые работали по 12 часов в день».
