21 сентября немецкое командование на совещании решало судьбу Ленинграда и остановилось на варианте: «Сначала герметично блокируем Ленинград и разрушаем город артиллерией, возможно, с авиацией. Когда террор и голод сделают своё дело, откроем ворота и выпустим безоружных людей. Остатки «гарнизона крепости» останутся там на всю зиму». Однако 27 октября даётся более радикальное приказание: «Капитуляция Ленинграда, а позже Москвы не должна быть принята даже в том случае, если она будет предложена противником. Следует ожидать больших опасений от эпидемии. Поэтому ни один немецкий солдат не должен вступать в город. Кто покинет город против наших линий, должен быть отогнан назад огнём… недопустимо рисковать жизнью солдат для спасения русских городов от огня, точно так же, как и кормить их население за счёт германской родины… Эта воля фюрера должна быть доведена до сведения всех командиров».
В том, что Ленинград не был взят штурмом ни в июле, ни в августе 1941 года, как это приказывал Леебу Гитлер, большая заслуга командующего Северным фронтом, а с 23 августа – Ленинградским фронтом М. М. Попова, командующего Северо-Западным фронтом П. П. Собенникова, самоотверженных действий подчиненных им частей Красной армии и народного ополчения, героического труда ленинградцев при создании оборонительных сооружений при совместном руководстве Ворошилова и Жданова. Против Ленинградского фронта численностью около 300 тысяч были направлены отборные части 4-ой танковой группы под руководством генерал-полковника Эриха Гёпнера, воздушная и две общевойсковых армии. Тем не менее, успехи гитлеровцев были более чем скромны, о чём свидетельствуют вышеприведённые выдержки из дневника Гальдера. Под Ленинградом не было особенно крупных потерь и окружений больших соединений, как это было на Западном фронте и в Прибалтике. Но уже с середины августа 1941 года, зная, что штурм Ленинграда потребует выделения громадного количества сил и времени, Гитлер решил ни в коем случае не штурмовать город, а окружить его и подвергнуть голодной блокаде. Так что отказаться Гитлера от штурма города ещё в середине августа 1941 года заставили успешные действия фронтов Юго-Западного направления под руководством Ворошилова, Попова и Собенникова, а не действия Жукова во второй половине сентября, как это лживо утверждают защитники Жукова. После отправления под Вязьму основной ударной силы группы армий «Север» и 4-ой танковой группы Гёпнера в составе 22 дивизий в распоряжении Лееба остались две армии – 16-ая и 18-ая в составе 24-ех дивизий, которые должны были держать фронт длиной около 600 км. 16-ая армия в составе 14-ти дивизий, из которых две были танковыми – 8-ая и 12-ая, держала фронт по левому берегу реки Волхов от Новгорода до города Кириши и далее вдоль железной дороги Кириши-Мга до станции Погостье. Непосредственно под Ленинградом в составе 18-ой армии остались всего 10 дивизий. Им противостоял весь Ленинградский фронт в составе 8-ой, 42-ой, 55-ой, 54-ой армий и Невской оперативной группы, а также все корабли и форты Балтийского флота (23-я армия держала оборону на Карельском перешейке против финнов, но из её состава была выделена 115-ая стрелковая дивизия и направлена в состав Невской оперативной группы). Немецкие 227-ая, 93-ая и 212-ая пехотные дивизии – блокировали Ораниенбаумский плацдарм. С нашей стороны плацдарм защищала 8-ая армия в составе семи стрелковых дивизий (10-ой, 11-ой, 48-ой, 85-ой, 80-ой, 191-ой, 281-ой) и 2-ой бригады морской пехоты, 76-ой латышский полк.
Немецкие 122-ая пехотная и 20-ая моторизованная дивизии контролировали район левого берега Невы от устья реки Тосны до Шлиссельбурга. Им противостояла на правом берегу Невы Невская оперативная группа в составе 115-ой стрелковой дивизии, дивизии НКВД, 4-ой бригады морской пехоты, 1-ой, 4-ой, 5-ый истребительные батальоны, 107-ой танковый батальон.
С внешней стороны обороны Ленинграда от Ладожского озера до района Мги немецкие 227-ая и 223-ая пехотные дивизии противодействовали 54-ой армии в составе шести стрелковых дивизий (3-ой. 4-ой, 128-ой, 282-ой, 291-ой, 310-ой), 21-ой танковой дивизии и 122-ой танковой бригады. Часть сил 54-ой армии противодействовала некоторым силам 16-ой немецкой армии.
