Мой взгляд сразу цепляется за копошащиеся неподалёку тени. Скорпионы, змеи, какие-то неописуемые чудовища астрального мира собрались за защитной магической стеной. Барьер, который я однажды поставил, чтобы оградить замок, сейчас сдерживает их натиск.
– Так я же Грандмастер, учитель, – с лёгкой иронией отвечаю я, не отвлекаясь от наблюдения за тварями. – Как я мог осрамить вашу школу? Если ставить защиту, то только самую надёжную.
Фирсов качает головой и угрюмо фыркает, будто бы и не радуясь успехам своего лучшего ученика:
– Ну да, не осрамил – это ещё мягко сказано.
Астральные твари не могут приблизиться к замку, но их явно привлекла сила моего сына. Для них он слишком необычен, слишком… «вкусен». Только зубы они скорее обломают, чем доберутся до него.
Я подхожу к Олежку, осторожно поднимаю его на руки и смотрю на его любопытную моську.
– Ну что ты тут делаешь? Не скучно? – спрашиваю с мягкой улыбкой.
Он смеётся, а я подбрасываю его чуть выше. Взгляд автоматически возвращается к теням за стеной. Они становятся всё активнее, толпятся всё ближе.
– Ну что вы смотрите? – бросаю я, глядя на этих тварей.
Формирую пси-гранаты и швыряю их в толпу. Раздаётся оглушительный взрыв, тени разлетаются в разные стороны, растворяясь в астральной пустоте. Олежек весело тянет ручки, заливается смехом.
– Тебе нравится? – спрашиваю я. – Ну давай ещё покидаем!
Создаю новые гранаты и бросаю их. Фирсов тоже присоединяется и бросает пси-бомбы. Твари исчезают с каждым взрывом. Но тут меня удивляет Олежек. Он сосредотачивается, и у него в крошечной ручке формируется небольшой псионический шарик. Малыш бросает его, и шарик с силой ударяет ближайшую тварь по голове.
– Ну ты молодец, сынок, – хмыкаю я.
Но радость длится недолго. В стороне собирается странная группа существ, похожих на головастиков. Они шипят, но не приближаются. Их поведение кажется странным.
– А вы чего тут делаете? – спрашиваю, не опуская сына.
Один из головастиков шипит, его голос звучит тихо, но я отчётливо слышу:
– Мы ждём господина.
Фирсов хмурится.
– Филинов, эти существа выглядят примитивно, но они явно кем-то управляются.
– Ага, – соглашаюсь. – В них ощущается чужая воля.
– Мы ждём господина, – повторяют марионетки.
– Ладно, тварюшки, ждите, – бросаю я головастикам. – Я скоро вернусь и посмотрю на вашего господина. Только сына уложу спать. Ему ещё рано общаться с таким отребьм, как вы.
Но когда пытаюсь выйти из Астрала, чувствую, что что-то удерживает меня. Блокировка. Меня не пускают обратно в физический мир. Головастики шипят громче:
– Ты не уйдёшь без нового тела господина.
– Филинов, ты понял что это? – Фирсов, видимо, тоже ощутил блок.
Я мгновенно разбираюсь: это сложная психическая сеть. Чтобы вырваться, нужно распутать узлы.
– Блокировка, Мозгоед, – отвечаю. – Но плетения словно бы сделаны из соплей и легко рвутся.
– Ну что ж, будем пробовать, – говорит Фирсов себе под нос.
Тоже сосредотачиваюсь на разрыве узлов, но замечаю, как головастики начинают двигаться ближе. Они формируют новые узлы, словно якоря, чтобы удержать меня здесь. Приходится снова швырять в них пси-гранаты. Взрывы отгоняют их, но только временно.
И вдруг всё меняется. Я чувствую, как в Астрале появляется нечто новое. Энергия становится более плотной. Психическое пространство сгущается, превращаясь в огромного демона. Его уродливая морда расплывается в хищной ухмылке.
– Телепаты, я пришёл за своим телом, – говорит он низким голосом, от которого вибрирует само пространство.
Олежек смеётся, смотря на Демона, словно это самое забавное зрелище, которое он видел.
– Весело, да? – усмехаюсь я, глядя на сына.
Демон делает шаг вперёд, а я формирую в руке пси-клинок, ощутив, как энергия струится вдоль пальцев.
– Посмотрим, как тебе понравится эта игрушка.
Айра стоит, не шевелясь, рядом с матерью, королевой Шакхарии. Она старается держать спину прямой, взгляд сосредоточенным, но в животе клубится беспокойство. Зал совета огромен. Холодный свет падает через витражные окна, дробясь на мраморные плиты. Высокородные шакхары с горделивыми осанками, тяжёлыми цепями на шеях и вздыбленными ирокезами рассаживаются вдоль длинного стола.
Королева поднимает руку, и шум в зале мгновенно стихает. Её глубокий голос разносится по сводам:
– Совет начнётся сейчас. Внимание всех собравшихся, – она выдерживает короткую паузу. – В скором времени состоится Громовой Гон. Это древнее состязание, которое объединяет нашу знать. Участвовать обязаны все высокородные шакхары. Без исключений.
Айра не может сдержать короткого вдоха. Гон. Ещё одно испытание, чтобы доказать, что она достойна титула наследницы.
Генерал Зодр резко выпрямляется. Его кольчужный доспех тихо звенит, пока мощные плечи шакхара расправляются. В глазах пылает огонь вызова.
– Ваше Величество, – произносит он с показным почтением, но громко, чтобы все слышали. – Уверен, что именно я вновь принесу больше всех добычи, как и в прошлом году. Никто не сможет оспорить моё мастерство.
Он бросает взгляд на Айру. Его улыбка полна яда.
