— Как скажете, Данила Степанович, — отвечает она с лёгкой улыбкой, подчёркивая при посторонних мой статус. Хотя после сытных шашлычков могла бы и расслабиться.
Мы садимся рядом в позу лотоса. Я — на голый лёд, она — на сложенную куртку. Гепара надевает телепатический обруч, и я, закрыв глаза, чувствую, как её «астральный якорь» усиливается.
Михаил наблюдает за нами, хлопает глазами, потом не выдерживает:
— Данила Степанович, вы же знаете, что мы с Василисой тут только наблюдатели? Даже предупредить вас не имеем права, если вдруг что…
— Это и не нужно, — отвечаю, не открывая глаз. — Не волнуйтесь, Михаил Семёнович. Никто к нам незаметно не подберётся.
Погружаемся с Гепарой вместе в Астрал.
Второй уровень, как всегда, встречает сверкающим туманом. Я оставляю Гепару здесь — своим якорем. Её задача — удерживать точку возврата и наполнять меня дополнительной энергией. В одиночку иду глубже. Третий. Четвёртый. Пятый… Шестой уровень.
На шестом становится жарко. Вокруг пустыня, как будто кто-то наложил эффект климата. Но я понимаю: это всего лишь мое восприятие глубин Астрала. И вдруг, вдали, поднимается песчаная гора.
Нет. Это нифига не гора. Это гигантский Демон! И он почуял меня.
Ну ничего себе здоровяк! Это не просто астральный выкормыш — возможно, даже один из астральных богов.
Что делать? Валить обратно? Но если он способен пойти за мной по ментальному следу?.. Вести эту разумную глыбу энергии к Гепаре я точно не хочу. Мне бы самому спастись, а если ещё и выручать её — могу не справиться.
Так что не будем усложнять задачу.
Я резко поднимаюсь выше, прорываясь к седьмому уровню Астрала — туда, где уже почти не различимы грань сознания и первозданная энергия.
И именно там натыкаюсь на стаю Фурий. Пять крикливых, уродливых тварей, собранных будто из обрывков чужих кошмаров. Впрочем, это даже к лучшему — я на это и рассчитывал. Быстро накидываю на них пси-сеть, стягиваю, скручиваю их импульсами, заставляя извиваться от боли. Но не добиваю — в этом не было бы смысла. Я ведь поднялся сюда не для охоты.
Пока тени на краю уровня начинают шевелиться — я чувствую приближение той самой Горы. Не в буквальном смысле — в давлении, в тяжести, в растущем звуке, как будто реальность вот-вот треснет.
Оставив Фурий связанными, жду, пока гигант появится. А в тот момент, когда присутствие Горы достигает пика, резко выныриваю вниз, покидая уровень и оставляя Фурий ему на растерзание. Пускай отвлекают. Их крики, насыщенные болью, создают достаточно эманаций, чтобы смыть мой ментальный след.
Проваливаюсь обратно — шестой уровень, за ним пятый, четвёртый, третий… И, наконец, снова оказываюсь на втором. Там, где меня ждёт «якорь».
Гепара смотрит на меня с удивлением.
— Даня, ты чего такой загнанный? — хмурится. — Это медитация так вымотала?
— Я не успел там помедитировать, — отвечаю. Голос и правда чуть севший. Не каждый день встречаешь Демона размером с небоскрёб, ну, грубо говоря. «Грубо» — потому что мы ведь не в материальном мире.
— Я могла бы пойти с тобой в следующий раз, — предлагает она. — Может, тебе просто не хватило моего заряда. Если я рядом — может, ты и выдержишь дольше. Я же якорь.
Я качаю головой.
— Дело не в этом. Я столкнулся с огромным Демоном. Возможно, даже с богом Астрала. Пришлось уносить ноги. Бросил ему по дороге пойманных Фурий, чтобы сбить след, — и сработало.
Она задумывается.
— А если бы я была рядом… ты бы смог победить его?
Я смотрю на неё. Такая она сейчас — искренняя, тёплая, вся в заботе. Но надо вразумить сразу, пока не взбрело в голову идти со мной туда, куда нельзя. Ещё ведь и правда решит «помочь» и попрётся вглубь, потренироваться. Девушки — они такие: придет что-нибудь в голову, и потом не угадаешь, что выкинут.
— Тебе не стоит подниматься выше второго уровня, — говорю мягко. — Там слишком опасно. Ты мне нужна здесь, а не растаявшая в пылевом слое шестого. Тот Демон был огромным, как гора. И его не победит ни сотня телепатов-Мастеров, ни, возможно, даже Грандмастеров. Тут я загадывать не стану.
В этот момент ментальные щупальца снова ловят движение. На этот раз — в реальности.
— Возвращаемся, — бросаю. — К нам снова птички заглянули.
Подхватив Гепару, резко выныриваю из Астрала. Возвращаюсь в тело — и сразу поднимаюсь. В позвоночнике хрустит, как будто кто-то держал его в заморозке. Я подхожу к костру, смотрю на Красивую, Михаила и Василису:
— Сейчас на нас нападут. Готовьтесь.
Через пару минут из тьмы туннеля вылетает огромная стая глыбников. Причём одна из птиц явно особенная: она крупнее остальных, почти в два человеческих роста, с мощным накопителем— и по ауре ясно, что у неё оранжевый уровень.
Надо же, культивированный зверь. Как у Змейки. Но откуда он здесь? Мерзлотник только про низкоуровневых говорил. Выходит, он сами здесь развился до орнажевого?
Михаил рядом замирает — тоже ошарашен. Но долго разглядывать не приходится — стая атакует, и мы быстро с ней разбираемся.
А вот «оранжевая» птица внезапно бросается к Василисе. Хватает её когтями — и взмывает вверх, к ледяному своду.
— Василиса! — кричит Михаил, но поздно.
