Род Ссил’Заратин не зря называли Змеиным. Их знали как отравителей, создателей ядов, ботаников и друидов, умеющих действовать тонко, но смертоносно. Питон был представителем чистейшей линии и носителем Дара рода — и этим гордился. Таким не могла похвастаться его дочь Гюрза, унаследовавшая Дар матери-телепатки. Девочка не оправдала данное ей при рождении имя змеи, и Питон, какое-то время использовав её как менталиста-убийцу, решил отдать её лорду Гагеру в жёны.
Вообще, дочь даже нравилась Питону при всей своей бесполезности: забавляла она его, даже умиляла. Да только в последнее время от неё много проблем. Вот и Гагер пожаловался, что его невеста симпатизирует этому человеку Даниле — не иначе как из вредности. Да и сейчас она засела у него в лагере, и даже не для того, чтобы ударить в спину и прикончить, а хрен знает зачем. Может, правда, сделала себе любовника из этого человеческого однолетки? Тоже ведь менталист, как и она, а Гюрзе больше и не надо — только поболтать о своём Астрале.
К лорду подъехал личный адъютант. Он слегка наклонился вперёд и негромко произнёс:
— Милорд, ваша дочь на связи.
Вот только вспомнил об этой дурёхе — и она тут как тут.
Лорд протянул связь-артефакт — сферу из сине-зелёного стекла, в которой клубился дымчатый свет. Питон провёл пальцами по защитной сетке и активировал связь.
Раздался голос Гюрзы — сердитый и резкий:
— Отец, куда ты ведёшь войско? Разведка короля Данилы докладывает, что вы свернули к Молодильному Саду. Почему? Огромоны же находятся западнее! Они там захватили сторожевую крепость, а ты идёшь в другую сторону.
Питон хмыкнул на расспросы дочери:
— Огромоны уже в осаде. Регулярные части взяли их в клещи. Мне незачем торопиться туда, дочь.
— И зачем же ты едешь тогда к королю Даниле? — в голосе Гюрзы проскальзывает тревожное. — Не ради меня же точно?
Лорд хмыкнул, приподняв уголок губ:
— Сейчас я проведу тебе краткий экскурс, дочь. Примолодье и местные лорды — не столь важны для Его Багровейшества. Вернее, ему вообще плевать на них. А вот Молодильный Сад — да, это сердце Примолодья. Багровый Властелин сотрёт всех лордов в округе, если узнает, что Сад уничтожен. Я не позволю оставить его под охраной какого-то неясного человечишки, хоть бы он и стал королём.
Гюрза резко, почти с вызовом:
— Не тебе решать, кому возрождать Молодильный Сад, отец!
Эта девчонка совсем от рук отбилась! Как она разговаривает с главой рода! Сдержавшись, Питон только холодно произнёс:
— Да, по повелению Его Багровейшества человеку Даниле оказана неслыханная честь. Но я лично удостоверюсь, что он ей соответствует. А если проявит хоть тень слабости — я этим воспользуюсь. И устраню его.
Он отключил артефакт, сжав его в перчатке. Сфера треснула по грани, чуть не разлетевшись на осколки — и лишь это выдало настроение лорда, что направлялся в лагерь короля Данилы.
Дед Дасар явно волнуется — это видно по оттенку его ментального сообщения. Ну да, целое войско движется к нашему лагерю в Примолодье. Наверное, любой бы взволновался.
— Не волнуйся, войско это для показухи, скорее всего, — успокаиваю лучшего вора Заиписа.
— А если нет? — Дасара не так легко успокоить.
— Тогда лорд Питон испытает такой мощный стресс, что сбросит шкуру, как настоящий питон. Мы находимся на земле Багрового Властелина по его же просьбе и вправе проучить любого, кто к нам полезет.
— Ну, значит, ждём тебя, шеф, — теперь Дед Дасар окончательно успокоился.
Почти сразу же, без паузы, по связь-артефакту звонит вождь Хмен. Его стойбище расположено на одном из холмов недалеко от линии движения колонны. На фоне слышен рёв зверей, приглушённый шум его стана и голос многорукого:
«Король Данил, кажется, эти дроу идут к вам. Сотни пехоты и десятки всадников. Сканеры засекли полсотни Мастеров!»
Киваю:
— Принято, Хмен.
Отключаю связь и, развернувшись, сообщаю вслух:
— Питон движется к нашему лагерю.
Настя реагирует мгновенно — чуть ли не подпрыгивает на месте, её выпуклые икры напрягаются:
— Блин! Это же полуумный отец Гюрзы!
Рыжая оборотница даже топнула ногой. Лакомка остаётся внешне спокойной, но, глянув на меня, произносит с сухим вниманием:
— Надо торопиться, мелиндо?
Камила стоит чуть в стороне, у окна, в рассеянном солнечном свете. Брюнетка пока не в теме, но уже напрягается, глядя на эмоции «сестёр». Настя, не теряя ни секунды, передаёт ей всё по мыслеречи. Камила делает почти незаметный кивок, впитывая информацию.
Я удивлённо смотрю на альву:
— Зачем? Нет повода спешить.
Подсчитываю в уме, сколько на всё-про-всё времени. Выходит, что дофига.
— Питон будет идти к лагерю часа четыре-пять минимум. У них пехота, не только всадники. А портальных стел поблизости нет. Только ногами. Тащиться будут долго.
В этот момент из-за бумажной перегородки выходит Ода Нобунага. Шаг у дайме бодрый, лицо — довольное, будто только что услышал подтверждение на что-то важное.
Я оборачиваюсь к нему:
— Ода-сан, так мы договорились?
Дайме лыбится:
