— Мои люди уже устанавливают сканирующие артефакты по периметру ваших полей, — отвечаю. — А ещё я оставляю часть Кровавых Рвачей на охрану Южных угодий. Ваша задача их кормить и обеспечивать всем что нужно.
Староста кивает:
— Это мы можем.
— Ну тогда до скорого.
Я собираюсь уходить, но один из мужчин выходит вперёд, потупив взгляд:
— Милорд, куда же вы? Останьтесь хоть ненадолго. Стол накроем. Молочка попьёте. Сыр домашний. Да и… это. Защитник вы нам теперь.
Я на секунду колеблюсь. Потом всё же киваю.
— Ненадолго можно.
Вскоре я уже сижу в доме старосты, за грубым, но чисто выскобленным деревянным столом. Стены побелены, из окон пахнет травой и дымом. Передо мной — глиняная миска с парным молоком, ломоть сыра, тёплый хлеб, а ещё какая-то местная пастила, плотная и сладкая, из сушёных ягод.
Крестьяне не суетятся, не заискивают, не гнутся в поклонах. Просто ведут себя естественно. Принимают меня за своего. Как будто я не правитель, а сосед, вернувшийся домой.
И в этом есть что-то особенное. Что-то редкое.
Особенно приятно, что братство Туманных оказалось лишено той ксенофобской надменности, которая так часто встречается среди аристократов Великих Домов в Сторожевом городе.
Пока неспешно жую кусок деревенского хлеба, ломаю его на части и подкармливаю Ломтика, который удобно устроился на соседнем табурете, мой ментальный взгляд скользит к небу. Там, высоко над полем, едва различимая в сизой вышине, кружит синекрылая фигура. Херувим с подзорной трубой. Наблюдает.
Значит, мы с Ломтиком попали в его поле зрения. Трибель, несомненно, найдёт способ использовать это в своей игре. Обставит, перекрутит, обвинит — на что только хватит фантазии.
Но я не никак не реагирую. Просто продолжаю трапезу с невозмутимым видом, будто не замечаю ничего особенного. Закончив, отставляю чашу, вытираю руки, и лишь тогда, не торопясь, активирую ментальную связь с Ломтиком.
— Ломоть, — произношу мысленно, — покажи мне, что сейчас делает лорд Трибель.
Щенок замирает на мгновение, затем переносится в резиденцию Небесного Дома. Картинка всплывает чётко — Трибель в своём кабинете, напряжённый, взъерошенный, говорит в активированный артефакт связи.
— Меня принуждают идти на заседание Совета! Карантин в Южных угодьях помог мне перенести его только на один день! — выплёвывает он. — Ты обязан мне помочь! Димирель накинется, как бешеный, из-за своей грёбаной дочурки… Надо что-то делать. Помоги мне уничтожить Совет. Устроить хаос.
— Как же вы мне все надоели, — доносится из артефакта голос Лорда Тений. — Что дура Габриэлла, что ты, Трибель. Ладно. Получишь от меня последний запас теневых тварей. Но запомни: если они погибнут — тебе конец. И если тебе удастся захватить Сторожевой город, то только попробуй забыть, кому ты всем обязан.
Связь обрывается. Ломтик опускает ушки и, вернувшись, бросает на меня вопросительный взгляд.
А я в ответ только хмыкаю. Теперь и у меня есть компромат на Трибеля.
— Молодец, Ломоть.
Малой урчит, зарываясь носом в миску.
А я откидываюсь на спинку скамьи. Гляжу в деревянную стену сарая. В ней — сучок в форме кольца.
— Что ж… — произношу вслух. — Похоже, мне тоже придётся отправиться на заседание Совета. Странно, что я ещё не получил приглашение от секретарей. Придётся напомнить о себе самостоятельно.
Лорд Трибель яростно теребит своё последнее крыло пальцы сжимают перья до хруста. Он мечется по комнате туда-сюда, как запертый зверь.
Скоро идти на Совет. Совсем скоро. Там Димирель выдвинет ему обвинения в покушении на Ангела и Габриэллу.
Трибель оборачивается и бросает взгляд на артефактный экран, только что принесённый из гвардейской баз. Внутри уже загружено воспоминание — сканер отследил мальчишку. Изображение чёткое, почти без искажений: через незапертую створку окна отчётливо видно, как Филинов, этот чёртов мальчишка, спокойно сидит в деревенском доме и, улыбаясь, гладит по голове так называемого «Багрового Зверя». Щенок, которого он ещё и поит молоком. Всё. Вот она — истина. Сильнейшей угрозой Херувимии оказался пушистая шавка-питомец.
Филинов провёл всех. Всю Херувимию, всех лордов, все Дома.
Трибель стискивает зубы. Он уже понял: мальчишка играет свою игру. Хитро, продуманно, с упреждением. Мальчишка запугал всех Багровым Зверем, чтобы держать Сторожевой город в постоянном напряжении, чтобы прибрать себе Рвачей и сделать их фактически второй городской стражей, ну а там он точно планировал и весь город захватить.
Но всё это, как ни странно, можно использовать. Если показать этот экран на Совете — если продемонстрировать лордам, что багровый зверь был обманом, фарсом, выдумкой бескрылого мальчишки — то начнётся колебание. Совет утратит почву под ногами. Появится разброд, страх, растерянность. А в такой обстановке Трибелю достаточно будет одного точного удара, чтобы одномоментно прикончить всех.
Есть только одна проблема. Сам Филинов.
