- Не так. Но и не хорошо... Не волнуйся. Покажешься и баланс восстановится... Они, оказывается, привязаны к тебе сильнее, чем думали... Те, кто собирались тебя продавать и покупать...
Встречать нёрс девочка вышла на улицу. Даже не так. Наобнимавшись с лианами Мити, Перси пошла навстречу Мел. Шла и привычно уже болтала с Деметрой. Испытывая громадное облегчение. Их связь, оказывается, никуда не девалась, даже по мере удаления от "озера".
Деметра хмыкнула насмешливо:
- Эй! Ты же не думала, что я сижу в той луже? Или как-то завишу от неё?
Перси моргнула:
- Разве нет?
Мити расхохоталась... И пропала...
***
А Перси увидела Мел, которая, спотыкаясь, бежала к ней...
Добежала. Налетела. Обняла так, что, кажется, кости хрустнули. Ощупала всю. С ног до головы. И всё приговаривала:
- Девочка моя! Живая! Вернулась! Нормальная!
Перси обняла Мел. Шепнула:
- Не совсем "нормальная", по правде говоря...
- Справимся!- отрезала Мел.- Главное, жива. На своих ногах. В разуме.
Отстранилась от неё. Рассмотрела. И заладила своё:
- И не изменилась почти. Только что подросла. Это и хорошо. Правильно! Сколько можно заморышем ходить и прятаться! Теперь не нужно прятаться? Так ведь?.. Какое счастье! Какое счастье, дорогая моя, что ты под защитой Хоррора теперь!
Мел причитала. Перси слушала. Нужно прислушиваться и делать выводы. Ведь что-то у них там "созревает". Про "Хоррора" молчала. Деметра сама настояла на том, чтобы дружба между ними, осталась тайной. Пусть лучше все думают, что Хоррор выбрал Перси кем-то вроде жрицы. Меньше лезть будут...
- Ну, пойдём!- облегчённо выдохнула Мел...
Подошла и свалилась на ближайший камень.
- Что с тобой?- испугалась Перси.
Уставилась в бледное, напряжённое лицо нёрс. С бисеринками пота на лбу... Мел быстренько вытерла их. Легонько дёрнула Ра за косу:
- Эй! Нечего волноваться! Да, я старая и замученная жизнью. Но не собираюсь прямо сейчас уходить туда, откуда не возвращаются!
- Что с тобой?- упрямилась Перси.
Она, по сути, хотела, чтобы Мел утешила её. Сказала, что то, что она слышит: то, как неровно и слабо бьётся сердце нёрс - это только случайность, а вовсе не грозный признак того, что скоро случится...
Мел бросила прикидываться. Ласково прикоснулась к лицу девочки:
- Не бойся. Ты просто слышишь то, что произошло уже некоторое время назад. С тех пор, как мы похоронили твою маму... Я сдаю, Ра. Сдаю, и это факт. Думаю, что мне осталось не больше года... Ты успеешь привыкнуть, милая, к этой мысли... А я уйду спокойно, зная, что за твоё будущее можно не волноваться.
И в этом вся Мел!.. Никаких соплей и сантиментов. Только факты. И забота о других!.. Перси присела на обломок камня рядом с нёрс. Обняла её колени. Застыла. И заговорила о другом:
- Как твой тот перелом? Зажил без осложнений?
Мел благодарно похлопала свою девочку по спине. Молодец! Ни к чему все эти причитания! Она уйдёт так, как жила: спокойно и уверенно в себе и в том, что делала. А теперь и с лёгким сердцем. Девочка не просто так долго находилась у Хоррора. Он, наверняка, оценил её и позаботился о ней. Изменения, безусловно, есть...
Мел "нюхом" чувствовала, что они есть, те самые изменения. Уже то, как Ра услышала ритм её сердца и поставила диагноз... Нужно подбить Атарика спровоцировать её, чтобы проверить, на что она способна ещё. Хоть поверхностно. И только потом уже ждать гостей.
Нёрс тяжело поднялась на ноги:
- Идём, дорогая. Только чуть медленнее, чем раньше. Ладно? Нога моя зажила прекрасно, а вот сердце прохудилось... И не грусти!.. Не грусти, Ра! Это естественный ход жизни. Дело даже не в том, что я стара... Я устала смотреть на этот мир. Так устала, что, скажу тебе честно, дождаться не могу, когда смогу закрыть глаза навсегда... Особенно теперь, когда я спокойна за тебя... Ну? Веришь мне?.. Верь! Я ведь никогда не обманывала тебя. С самого твоего первого дня здесь.
Это правда. Мел всегда говорила правду. Более того, не заворачивала её ни в какие красивые или жалостливые обёртки. К этому трудно было привыкнуть поначалу. Но потом и Лив, и её дочь оценили предельную прямоту и правдивость нёрс. Ей можно было доверять. Во всём.
Перси доверяла. И вспоминала разговоры с Мити. Нельзя влиять на выбор и решение разумных. Что есть у каждого из нас более ценного, чем свобода воли?.. Ничего! Потому, что свобода воли - это и есть мы!..
Они очень неспешно добирались до дома. Дошли только к вечеру. Мел не спрашивала Перси о том, что происходило у Хоррора. Что она испытывала и как боялась. Как перенесла перерождение и восстановление. Всё это слишком личное...
И сама молчала о том, что происходило в посёлке в эти три месяца. Как бесились и сходили с ума парни. Что только прямой запрет хэда помешал им двинуться к Хоррору, чтобы попытаться отбить Ра. Зато количество желающих отправиться к "ужасу их мира" за силой и правами выросло среди мальчиков и юношей в разы.
