Венатрикс разбила стену из окон, и ее огромное тело занимает половину зала. Другие драконы остаются рядом, но не могут поместиться здесь, независимо от высоты потолка. Кейден бросает нож в шею советника, прерывая его шепот Эагору, и Валия вскрикивает, когда кровь брызжет ей в лицо.
Райдер сопровождает меня туда, где собрались Кейден, Саския, Брэкстон и несколько генералов. Кровь, пролитая Кейденом, питает сад трупов, которые он, должно быть, посадил до того, как я вернулась на банкет. Вероятно, он убил нескольких человек после того, как послал Райдера найти меня, и остановился, когда Финниана ввели с ножом. Венатрикс движется позади нашей группы, прижимая крылья к телу, а ее голова возвышается над нами.
— Принцесса Элоин. — Эагор заговорил первым. — Я знаю, это может показаться не таким, но это начало очень долгого мира.
— Мира? — эхом отзываюсь я. — Ты думаешь начать мир, держа моего брата на кончике ножа?
— Это всего лишь мера предосторожности.
Я качаю головой, слишком сердитая, чтобы сформулировать слова, когда мой взгляд мечется между Эагором и Финнианом. Двери распахиваются, и два солдата Варавета тащат окровавленное тело Аллиарда между собой, прежде чем бросить его на пол и присоединиться к нам. Я бы подумала, что он мертв, если бы он не начал ползти к Эагору и Валии. Его правый глаз опух и закрыт, на лбу рана, и кровь стекает по его лицу.
Странно оплакивать того, кто еще дышит.
— Мне нравится, что ты сделал со своим лицом, — говорит Финниан, и охранник, держащий его, бьет его кулаком по щеке.
— Отпустите его! — требую я. — Отпустите его, или мои убийства не остановятся на людях в этой комнате. Я найду, где живет каждый из вас, и сожгу ваши дома и семьи заживо.
— Ты не такая, как твой отец, — плюет Аллиард. — Ты хуже.
— И все же она все равно намного лучше тебя, — говорит Кейден, обводя взглядом собравшихся напротив нас. — Я никогда не был прощающим человеком, и не собираюсь становиться им сегодня вечером.
— У нас есть шанс на мир! — кричит Эагор. — Если мы отправим ее обратно к королю Гаррику, он заплатит нам кругленькую сумму и ослабит охрану границ.
— Эагор, ты идиот, проклятый невежеством, — бормочет Саския.
— Мы обменяемся пленными, — объявляю я. — Освободите его, и вы получите меня. — Я найду способ выбраться или умру в драконьем огне, прежде чем они снова закуют меня в цепи, но я никогда не обреку того, кого люблю, на ту же участь.
— НЕТ! — кричит Финниан, когда Кейден обхватывает мое запястье.
— Не удерживай меня от него, — приказываю я. — Я не буду смотреть, как он умирает.
— Он не умрет, — обещает Кейден, понизив голос так, чтобы слышала только я. — Я отвлеку их. Финниан умен, он воспользуется этим в своих интересах. Я сделаю все, чтобы вытащить нас живыми, но, пожалуйста, знай, я хотел сделать это по-другому.
— Делай то, что считаешь нужным, — отвечаю я, слишком сосредоточенная на том, чтобы увести Финниана от врага, чтобы беспокоиться о деталях и посылать предупреждение Венатрикс, чтобы та подготовилась.
— Я обещаю, что сделаю тебя счастливой, — говорит он, прежде чем выпрямиться и обратиться к толпе. — Обмена не будет.
— Она принцесса нашего королевства, вы отдадите ее мне, или я разрежу его, — усмехается стражник, держащий Финниана.
— Она моя королева, — заявляет Кейден, заявляя о своей преданности и посылая волну подозрений, обрушивающуюся на наших врагов. — Если бы вы успешно отправили Элоин в Имират, в чем вы явно и жалко не преуспели, я бы начал войну, чтобы вернуть ее.
— Ты начнешь войну из-за одной женщины? — недоверчиво кричит Эагор. — Ты, Командир Варавета, твоя преданность короне!
— Ты должен быть в ужасе от того, что я сделаю для нее, — отвечает Кейден, крепче сжимая мое запястье. Пот собирается у основания моей шеи. — Моя преданность короне. Я, Кейден Велес, Командующий Варавета, заявляю о своем праве бросить вызов трону, считая правящих монархов неспособными править.
В комнате воцаряется хаос, и Финниан толкает локтем в пах охранника, удерживающего его. Венатрикс перепрыгивает через нас и отправляет охранников, тянущихся к нему, в стену своим хвостом. Я встречаю Финниана на полпути и прикрываю его спину, возвращаясь на нашу сторону. Он обхватывает мое лицо руками, как только мы оказываемся в безопасности.
— Никогда больше не предлагай себя Имирату, — рычит он.
Я улыбаюсь ему.
— Не попадай в плен, и мне не придется.
Райдер хлопает Финниана по плечу, а другой генерал вручает ему запасной меч. Венатрикс продолжает реветь, чтобы удержать наших врагов на другой стороне комнаты, пока они пытаются атаковать. Райдер и Саския пытаются привлечь внимание Кейдена, но его бесстрастные глаза устремлены на меня, и то, что он объявил комнате, поражает меня.
Он бросил вызов трону.
— Что ты делаешь? — почти шепчу я. Он не должен слышать это из-за ругательств Эагора, Валии и Аллиарда или советников и солдат Имирата, пытающихся обойти Венатрикс, но он слышит.