Финниан, единственная любовь, которую я когда-либо знала за пределами Аллиарда, но я всегда знала, что различия в том, как они относились ко мне, были такими же ясными, как день и ночь. Аллиард говорил мне, что заботится обо мне, но Финниану никогда не приходилось этого делать, я просто знала это. Кровь течет от моих пальцев к локтям, и кажется, что я надела алые перчатки. Я поворачиваю руки, ощупывая их, прежде чем позволить взгляду пройтись по моему запятнанному платью. Интересно, принадлежит ли какая-то кровь Аллиарду? Она скапливается вокруг меня, просачивается в мою душу, окрашивая ее больше, чем она окрашена сейчас. Мое дыхание учащается, и это заставляет боль в ребрах обостряться.
Я наклоняю голову, обхватив тело, изо всех сил стараясь дышать через него. Кейден оказывается передо мной в одно мгновение, и я слишком измотана, чтобы снова его оттолкнуть.
— Твои ребра были задеты?
Я киваю. Мы все так или иначе покалечены. Левый глаз Финниана опух и закрыт, а его дублет все еще в пятнах от предыдущих ран. У Саскии порез на икре. Райдер хватается за бок, пока она поддерживает его вес, и ему срочно нужен целитель.
— Мне нужно зашить Райдера, — говорю я.
— Придворный целитель придет в покои, — говорит Кейден, убирая волосы с моего лица.
Я пытаюсь заговорить, но сжимаю губы и зажмуриваю глаза, когда накатывает новая волна боли.
— Кейден…
— Я знаю, любимая. Я держу тебя. — Он поднимает меня на руки, стараясь не задеть мои синяки, и выносит из окровавленного банкетного зала.
Саския проводит щеткой и пальцами по моим волосам, заплетая мокрые пряди в косы по моей спине. Мне никогда раньше никто не расчесывал волосы, и я не представляла, насколько это расслабляющее. Я закрываю глаза, желая остаться в покое.
Чай, который прислал Кейден, остыл, и я удивлена, что он ждал так долго, прежде чем появиться. Он отмыт от крови, но выглядит одновременно безумным и измученным, когда прислоняется к дверному косяку. Я смотрю на него и молчу, пока Саския завязывает лавандовый бант вокруг низа моей косы, чтобы он подходил к моей ночной рубашке.
— Дай мне знать, если захочешь, чтобы я вернулась, — говорит Саския, вставая с дивана, ее халат развевается за ней, когда она проходит мимо Кейдена, оглядываясь на него с грустью.
Я опускаю глаза на колени, но это не имеет значения, когда через несколько секунд он встает передо мной на колени.
— Эл, пожалуйста, посмотри на меня.
Мне больно смотреть на него, чувствовать то, что я чувствую, когда мне хочется лишь пылать от гнева. Теряться в этом сбивающем с толку чувстве горя, жаждать его объятий, но не знать, стоит ли.
— У королевских особ довольно часто бывают браки по расчету.
Он кладет руки мне на бедра.
— Я никогда не планировал прибегать к этому пункту, никогда.
— Но ты это сделал. — Я отталкиваюсь от дивана, обхожу его и направляюсь к огню. Нога болезненно пульсирует, но я стою на своем. — И ты хорошо сыграл.
— Я с радостью стану злодеем ради тебя, если это обеспечит твою безопасность. Я буду смотреть, как это королевство сгорит дотла, если это поможет тебе выжить. Я никогда не хотел быть королем, поэтому я никогда не говорил тебе об этом. — Он шагает ко мне, останавливаясь в нескольких дюймах, но все же слишком далеко. — Ты застряла в моей голове с той ночи, когда мы встретились, даже до этого, но я знал, что для меня нет пути назад, как только я встретил тебя.
Отвращение к себе восхищает меня, когда беспомощные слезы застилают мои глаза.
— Когда ты узнал об этом пункте?
— В ночь бала альянса, — говорит он, сжимая кулаки по бокам, чтобы не протянуть мне руку. — Галакин обратился к тебе с предложением о браке, пока мы сидели за столом, и я почувствовал, что не могу дышать.
— Ты обманывал меня неделями!
— Я хотел предложить тебе кое-что после того, как мы проведём время вместе, если ты захочешь чего-то большего, чем просто командира, но я не буду лгать или извиняться. Я не герой. Я такой, какой есть, Элоин, и я твой. Весь я, каждая моя тёмная часть. Пока луна не упадёт в море, а все звёзды не погаснут.
Я качаю головой, но он делает шаг вперед и обхватывает мои щеки руками.
— Я всегда был твоим, даже если ты не была моей. Нет никаких условий для власти, которую ты имеешь надо мной. Даже если ты презираешь меня, я всегда буду твоим.
Я сжимаю его рубашку в кулак, но не притягиваю его ближе.
— Ты говоришь все, что я хочу услышать, но я не знаю, как этому доверять. — Я могу злиться на него, но я не могу вырезать его из того места, где он засел в моем сердце. — Ты говоришь, что никогда не хотел быть королем, но теперь ты король одного из самых могущественных королевств в Раварине. Ты жаждешь власти, и я видела, на что ты готов пойти, чтобы ее получить. Этот пункт, игра, и ты сделал меня своей пешкой.
— Я жажду