Мой темперамент угасает. Финниан и я можем кричать друг на друга так громко, что могли бы разбудить спящего бога, но как только кто-то из нас ломается — все кончено. Мои руки опускают поводья, и я бросаюсь к нему, обхватывая руками его торс и кладу щеку на гладкую кожу, которая покрывает его грудь. Его подбородок покоится на моей макушке, пока он обнимает меня, притягивая ближе. Финниан редко говорит о семье, которая у него была до того, как он приехал в Эстиллиан, так же как я редко говорю о том, что случилось со мной в Имирате. Но иногда, когда темнота ночи вызывала воспоминания без нашего согласия, мы всегда были рядом, чтобы склеить осколки друг друга.
— Ты меня не потеряешь, Финниан.
Он резко шмыгает носом надо мной.
— Ты никогда не была для меня наследницей Атары.
— Но я наследница, — тихо заявляю я.
— Нет. Ты та девчонка, которая давит фрукты на кухне, чтобы сделать джем, и возбуждается из-за книг, — бормочет Финниан, прижимая меня к себе. Я тихо смеюсь ему в грудь. — Я не буду смотреть, как тебя снова запирают.
— Я им не позволю. — Я сглатываю комок в горле, одновременно откидывая голову назад. Мои зубы впиваются в щеку, чтобы сдержать эмоции. Я не хочу беспокоить его больше, чем он уже беспокоит.
Я должна пойти на эту встречу.
Я не буду смотреть, как Эстелиан горит дотла.
Я больше не буду пленницей.
Я не позволю Финниану голодать.
Я слишком многого хочу от этой жизни, и слишком много ляжет на мои плечи, чтобы съеживаться в темноте. Я могу держаться тени, но я также владею ею.
— Давай, — я толкаю его в грудь. — Пойдем домой.
Я едва спала прошлой ночью, что не является чем-то необычным, но усталость давит на мои уставшие кости и напряженные мышцы. Основания моих ладоней впиваются в мои глаза, прежде чем я переворачиваюсь и стону в подушку. Мое лицо остается спрятанным в течение нескольких секунд, чтобы избежать света, струящегося через мои окна.
Сегодня вечером я встречаюсь с Командиром Варавета. Кейден Велес хочет меня, и я понятия не имею, зачем. Вчера вечером я не смогла как следует разглядеть его черты, так что единственная картинка в моей голове — это покрытое шрамами, затененное лицо.
Я плюхаюсь на спину и сбрасываю одеяла, засовывая ноги в тапочки, прежде чем они коснутся холодного деревянного пола. Натягивая рукава шерстяного свитера до локтей, для того чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Финниан всегда говорит мне, что я выгляжу устрашающе, пока я не улыбнусь, и тогда все мое лицо светлеет. Мои усталые глаза смотрят на меня в зеркало, и я щиплю свои впалые щеки, чтобы придать им немного румянца, упуская легкий румянец, который я приобретаю в летние месяцы, работая в саду.
У нас не всегда была проточная вода. В большинстве мест на континенте она есть, но для импровизированного королевства вроде Эстиллиан это редкость. В таверне, куда мы ходили вчера вечером, нет проточной воды, как и в большинстве деревень в лесу Свен. Это всегда можно определить по запаху толпы.
Я не помню своих покоев в Имирате, поэтому горжусь своей комнатой. Это единственный уголок мира, который у меня есть для себя, и я держу свежие цветы на комоде, когда они в сезон, и расставляю книги вдоль стен. Мягкое кресло у моего очага, полюбившиеся мне с тех пор, как я проводила ночи за чтением до восхода солнца, позволяя словам стать путем к бегству от моего разума.
Я вхожу в столовую, которая соединена с простой кухней и гостиной, и понимаю, что наша экономка, должно быть, была здесь, потому что меня ждет дымящаяся чашка кофе с двумя тостами, намазанными маслом и малиновым джемом. Благослови Галакина за то, что он снабжает Эребос их кофеиновым импортом. Солнечный свет льется через окна, согревая дерево под моими ногами и освещая разнообразное оружие, одеяла и книги, разбросанные по изношенной, разномастной мебели.
Когда я впервые приехала в Эстиллиан, еще до того, как он стал Эстиллианом, я жила здесь с Алиардом и четырьмя стражниками, которые помогли мне сбежать из Имирата — Нессой, Эсмераллой, Ликусом и Зандером. Они все поселились в караульном помещении, но Финниан и я решили остаться здесь.
Хотела бы я сказать, что я чувствую себя довольной, но это не так. Прилив не отогнал волну беспокойства, которая нахлынула на меня прошлой ночью. Я погружена, тону в ней. Моя рука трет затылок, и я откидываю голову на стул. Желание сделать движение съедает меня заживо.
Глубокий стон, напоминающий голос матери-медведицы, говорящей со своими медвежатами, раздается в коридоре, отвлекая меня от мыслей. Я смеюсь в свою чашку, когда в комнату вваливается сонный Финниан с торчащими во все стороны кудрями. Я убираю ноги со стула напротив меня, прежде чем он бросается в него.
— Возвращайся в спячку.
— Я не хотел, чтобы ты разговаривала с Аллиардом без меня, — бормочет он, вонзая вилку в омлет.
— Я не планирую сегодня с ним разговаривать.
Он пронзает меня сонным взглядом.
— Ты правда думаешь, что это то, что ты должна от него скрывать?