Я не переставала кусать нижнюю губу с тех пор, как мы вышли из таверны, и я чувствую вкус крови на языке. Слишком много мыслей проносится в голове. Слишком много возможных сценариев, которые могут закончиться моей смертью или, что еще хуже, возвращением в камеру Имират. Я приседаю у реки, чтобы плеснуть прохладной воды на свое уже замерзшее лицо, прежде чем поднять руки и запутаться ими в корнях влажных волос.
Просто дыши.
Найдите способ контролировать ситуацию прежде, чем она начнет контролировать вас.
Я чувствую присутствие Финниана рядом со мной, прежде чем он открывает рот.
— Тебе понадобятся швы, если ты продолжишь так кусать губу.
С моих губ слетает нерешительный смешок.
— Что ты узнал?
Он вздыхает, приседая рядом со мной, проводя пальцами по стреле.
— Их командир заставляет их что-то искать, но они не говорят, что именно.
— Они ищут меня, Финниан, — шепчу я. Он погружает пальцы в илистый берег реки, чтобы не упасть.
— Большая часть континента, весь мир, считает, что ты мертва, — протестует он. — Убийцы, которых послал твой отец, нашли тебя только за пределами наших границ и остановились несколько лет назад.
Всего было совершено четыре покушения, пока я бродила по безымянным деревням, когда мы с Финнианом разделились.
— Большинство, — рассуждаю я.
— Ты узнала об этом, шпионя, или кто-то был с тобой на чердаке?
Я осторожна в своих словах.
— За мной следовал мужчина-солдат.
— Он знает, что ты потерянная принцесса? — требует Финниан, вскакивая и возвышаясь надо мной.
— Нет, — говорю я, вставая на ноги. Он все еще возвышается надо мной, но Финниан возвышается над всеми.
— Все, что я от него вытянула, это то, что Варавет ищет наследницу Атарах. Призрак Пустоты прервал разговор, прежде чем я успел узнать больше. — Финниан заметно расслабился от моего разъяснения. Меня гложет чувство вины за то, что я скрыла от него встречу. Я знаю, что неразумно идти одной, но я не могу подвергать Финниана риску засады. Я не доверяю солдату; поэтому я не приведу Финниана к нему. — Что еще ты слышал от солдат на нижнем уровне? — спрашиваю я, и из любопытства, и чтобы отвлечь от себя внимание.
— Варавет настроен на войну. Они устали от попыток мира.
— Наконец-то у них есть командир, который знает, что с тираном нельзя жить в мире. Молодцы. — Сарказм сочится из каждого моего слова.
Финниан продолжает, пока я иду туда, где лошади тыкаются друг в друга.
— Они пробудут в этой части континента еще около двух недель. Их командир с ними, судя по всему, у него на лице шрам, который его выдает.
Моя кровь стынет, и я клянусь, что на мгновение перестаю дышать, мое сердце колотится, как боевой барабан в центре моей груди, так же, как оно колотилось о половицы. Это маленькое благословение, что мою спину прикрывает Финниан.
Я была лицом к лицу с командующим Варавета.
Я приставила нож к его горлу.
О боги, я ударила коленом по яйцам самого грозного военачальника на континенте.
Я подавляю безумный смех, который клокочет у меня в горле, и прибегаю к тихому хихиканью, хватая поводья лошади Финниана.
— Армия также зла на короля Эагора за то, что он не предпринял никаких действий против Имирата раньше, — добавляет Финниан.
Я останавливаюсь в нескольких футах от него и мысленно готовлюсь к тому, как он отреагирует на то, что я скажу дальше.
— Я должна кое-что сделать с поставками продовольствия в Эстелиане.
Он вздрагивает, когда понимает, о чем я говорю.
— Мы можем найти другой способ.
Варавет — устоявшееся королевство. Если я заключу с ними сделку, то одним из условий могу включить отправку продовольствия в Эстиллиан.
— У нас нет времени. Люди умрут от голода, как только ударят первые морозы. Пайки уже истощаются.
Мы отправляем рейды, чтобы вернуть припасы в Эстиллиан. Я разрешаю им брать только у контрабандистов, которые уже путешествуют с украденным, но нет гарантии, что именно мы получим. У нас также есть опытные охотники, но зимой слишком много снега, чтобы они могли безопасно выбраться из Эстиллиана. Население продолжает расти, и каждый прошедший день — это еще один гвоздь в гроб моего рассудка и подвергает моих людей большему риску.
— Как только ты дашь о себе знать, твой отец не остановится, пока не убьет тебя.
— Я не могу прятаться вечно. Сегодняшний вечер показал это, — заявляю я.
— Они не нашли Эстиллиан, — возражает Финниан, и его щеки краснеют от гнева.
— Нет, но есть шанс, что они найдут. — В моей голове проносится картина, которую могли вызвать только мои кошмары: дома и магазины, сожженные дотла, лица, убитые горем, мои люди, сражающиеся за свои жизни против армии, обладающей гораздо большим мастерством и оружием, дети, кричащие о своих родителях, родители, кричащие о своих детях. — Я не буду ждать, пока кто-то вытащит меня из Эстиллиана. Я уйду на своих условиях, после того как выторгую нужную мне сделку.
— Я не потеряю еще одного брата или сестру! — Руки Финниана трясутся по бокам, а ноздри раздуваются. Его глаза быстро моргают, пытаясь сдержать слезы.