Мои глаза прикованы к отверстию, но Кейден так и не появляется. Бесчисленные солдаты входят и выходят, но это никогда он. Я бросаю окровавленную тряпку на стол, как только мои руки становятся чистыми, и все причины, по которым он никогда не войдет в эту палатку, терзают меня.
— Где ты?
— Кто этот счастливчик, привлекший твое внимание?
Я поворачиваюсь на голос, и меня пронзает облегчение. Волнистые волосы Кейдена примяты, и он весь в смеси крови и грязи. Даже после битвы он все еще достаточно красив, чтобы пленить меня. Он отталкивается от койки, к которой прислонился, и подходит ближе, заключая меня в свои объятия.
Я хватаюсь за койку позади себя и думаю, как долго он за мной наблюдал.
— Ты его не знаешь.
— Нет? — Он одаривает меня садистской улыбкой, ямочками и всем остальным. — Я бы с удовольствием представился.
— Была ли атака успешной? — спрашиваю я, сжимая губы, чтобы скрыть улыбку. Если он замечает, что люди наблюдают, он не обращает на них внимания. Я знаю, что нам следует быть осторожными, несмотря на подписание договора, но я никогда не была поклонницей правил, и нарушить их вместе с ним так чертовски заманчиво.
Он кивает.
— Мы уедем через несколько часов.
Моя улыбка расплывается. Опасность, это запоздалая мысль, потому что я снова увижу своих драконов.
— Сядь на кушетку, я перевяжу тебе плечо, прежде чем мы уйдем. — Я обрываю его, когда он открывает рот, чтобы возразить. — Сейчас не время быть гордым. Снимай рубашку и садись.
— Я не гордый, — ворчит он, вынимая меч из-за спины и обнажая свой торс, усеянный любовными укусами, которые он с удовольствием демонстрирует. — Я все еще дышу, и мной командует кто-то вдвое меньше меня, жизнь никогда не была лучше.
Мы принимаем душ, собираемся и готовимся к следующим нескольким часам. Изучаем детали замка, запоминаем наш маршрут и места встречи на случай, если мы разойдёмся. Комок в горле растет каждый раз, когда Кейден достает свои карманные часы, золотая цепочка, болтающаяся на его ноге, насмехается надо мной.
Воздух кажется разреженным, как бы глубоко я ни дышала, и я занимаюсь тем, что закрепляю ремни на фиолетово-коричневом комплекте кожаных изделий, которые я носила, проникая в Каллистар. Меч закреплен на моей спине и талии, а ножи висят на моем толстом поясе-корсете и выстраиваются по моим ногам.
— Тебе стоит что-нибудь съесть, — говорит Кейден, пока я размешиваю сладкий сироп в налитом мной кофе. Моим нервам не нужна дополнительная встряска, но я поблагодарю себя, когда буду бежать к пещерам.
Я поворачиваюсь туда, где он точит свои мечи на диване, одетый в тот же черный кожаный костюм, который был на нем, когда мы впервые встретились.
— Я бы предпочла не бегать с полным желудком.
— Сможешь ли ты улететь домой, когда освободишь драконов? — спрашивает Райдер.
Я вздрагиваю, не желая этого.
— Они, возможно, пока не доверяют мне достаточно для этого.
— Это не обязательно доверие, — говорит Саския. — Я нашла этот древний текст о связи между всадником и его драконом. Предположительно, такая связь никогда не может быть разорвана, только притупляется со временем, но вы всегда найдете способ вернуться к ней. Связь… необратима. Есть способы помочь вам обновить ее, но вы не сможете сделать это, пока не покинете вражескую территорию.
Я тихо киваю в ответ, чувствуя, как сердце быстро бьётся в груди. У меня были видения драконов, но теперь, когда предстояло столкнуться с ними лицом к лицу, страх и волнение переплетались в душе. Как они отреагируют на меня, когда увидят свою тень в реальности? Будут ли они полны облегчения, сверкнув искрами воодушевления, или обратят свои свирепые взгляды в гнев? Эта мысль не покидает меня, заставляя задуматься о том, что ждёт впереди. Пророчество предсказывало историю девушки и пяти драконов, связь которую не могли разорвать ни время, ни расстояние, но связи всегда можно разорвать, а пророчества не всегда правдивы.
Я провожу по своему горлу, вспоминая, как я кричала, пока оно не стало кровоточить, и билась об Аллиарда, умоляя его вернуть меня к ним. Интересно, почувствовали ли они это. Интересно, каково им было ощущать нашу притупившуюся связь и не знать, где я.
Я была принцессой Имират, но теперь я ее руины. Я освобожу своих драконов и сожгу дотла правление Гаррика за всю причиненную им боль. Но в глубине души я знаю, что отпущу своих драконов, если они не захотят быть со мной. Возможно, они вернутся со временем, но я не освобожу их из одной тюрьмы только для того, чтобы загнать в другую. Я люблю их достаточно, чтобы желать им свободы и отпустить, если придется.
Кейден снова смотрит на часы.
— Пора.
Кивая, я завязываю коричневый плащ вокруг шеи и перекидываю сумку через плечо. Напряжение в палатке почти удушающее. Мы все знаем об опасностях этой миссии, но я не сосредотачиваюсь на падении, я сосредотачиваюсь на возможности полета.
— Я поеду с тобой на границу и заберу лошадей обратно, — говорит Райдер, но Финниан и Саския тоже встают, и на их лицах отражается беспомощность. Я бы чувствовала то же самое, если бы сама была на их месте.