После этого он исчезает. Я даже не слышу его шагов. Он словно растворился в ночи, став всего лишь тенью. Слава богам, мне никогда не приходилось сталкиваться с ним как с убийцей. Секунды превращаются в минуты, а его все еще нет, когда я поднимаюсь на вершину холма и выглядываю из-за него. Где-то вдалеке идет спор, и я не могу сказать, простая это стычка или настоящая драка, но я не собираюсь оставаться здесь, размышляя.
Аллиард отнял меня у моих драконов, а Имират разлучил нас, я не позволю Имирату сделать то же самое с Кейденом и мной. Я лучше брошусь в опасность с ним, чем буду в безопасности без него. Он мой союзник, и мы вместе до конца.
Моё беспокойство зашкаливает, и каждый вдох даётся мне с трудом. Страх перед Имиратом парализует, но я не позволяю ему влиять на плавность своих движений. Я прячусь среди деревьев, перебираясь от ствола к стволу, пока патрули ещё не заметили меня.
Рука обхватывает мою талию в прыжке, а ладонь закрывает мне рот. Я бью человека локтем в живот и переворачиваю нож в руке, целясь ему в голову, но рука вокруг моей талии движется к моему запястью.
— Опять ножи, Эл. Ты же знаешь, я их обожаю, но сейчас не самое подходящее время. — Кейден перекидывает меня через плечо и несет за расколотый надвое валун.
— Я могла убить тебя! — тихо огрызаюсь я, когда он ставит меня на ноги.
— Какой чудесный способ умереть. — Он прижимается спиной к камню и притягивает меня к себе.
— Что… — Он поворачивает мою голову к своей груди, чтобы закрыть мне уши и рот, заглушая мой крик, когда серия взрывов сотрясает землю. Мы достаточно далеко, чтобы грязь и пламя нас не достигло, но все солдаты в непосредственной близости устремляются к месту происшествия, не зная, что истинный источник прижат ко мне.
— Как гончие, слетающиеся на свежее мясо, — говорит он.
Мы выбегаем из нашего укрытия, скатываясь с холма, на который я поднялась, чтобы найти его, и бежим к скале с неглубоким ручьем внизу. Солдаты продолжают выкрикивать приказы потушить пламя, пока мы скрываемся из виду, плескаясь в грязевом берегу, когда приземляемся. Мы проталкиваемся, попадая на твердую лесную почву, и бежим между искривленными деревьями с такими высокими корнями, что мы иногда проходим под ними, как арки, и кустами, усеянными рубиново-красными ягодами. Кристальные ручьи текут по всей местности, окутанные туманом, словно одеялом.
Солнце прогоняет ночь, и мы не разговариваем, продвигаясь вперед, время от времени останавливаясь и прячась, когда патруль проезжает мимо. Я держусь за знание того, что каждый шаг, который я делаю в Имирате, это еще один шаг к моим драконам. Они удерживают меня на плаву. Я хочу жить такой жизнью, которая заставляет меня тосковать по следующему утру и маленьким моментам.
Я чувствую, как тяжесть спадает с моих плеч, когда мы добираемся до пещер. Два водопада низвергаются вниз по покрытым мхом скалам, а лед обрамляет бассейн под ними, словно портрет, нарисованный безупречной рукой природы. Мы выпиваем до последней капли наши фляги и наполняем их в водопадах, прежде чем осторожно подняться в пещеры за ними. Светло-фиолетовые звездочки окаймляют вход.
Я бросаю сумку на землю и быстро следую за ней, благодарная за мох, который здесь, чтобы обеспечить комфорт, пока мы отдыхаем. Кейден занимает место напротив меня, копируя мою позу и прислоняясь спиной к стене.
— Ты заложил эту взрывчатку во время боя? — спрашиваю я.
Он кивает.
— Мне нужно было быть рядом на случай, если таймер не сработает.
— Умно.
— Я проигнорирую твое удивление и решу воспринять твое заявление как комплимент, — говорит он, прежде чем откусить яблоко. — Съешь что-нибудь. Ты не ела перед тем, как мы ушли, и я бы предпочел не нести тебя всю дорогу до замка. Можно заработать несколько ненужных взглядов.
Я закатываю глаза, роясь в сумке в поисках сыра. Иногда я забываю, как много он уделяет мне внимания, как будто я лишаю его всего, когда лишаю себя еды. Мы едим, молча, слушая водопады и принимая кратковременный покой. Кейден встает на ноги, когда мы заканчиваем, развязывает свой плащ и кладет его на землю.
— Что ты делаешь?
Кейден выжидающе смотрит на меня.
— Ты замерзаешь, а мы не можем развести огонь.
— Я буду в порядке. — Прошлая ночь была другой, говорю я себе. Это был друг, помогающий другу. Но я знаю, что друзья не смотрят друг на друга так, как он смотрит на меня. Когда его взгляд устремлен на меня, он словно жаждет моего присутствия.
— Ты бы предпочла, чтобы было хорошо или удобно? — Он садится поверх плаща и похлопывает по месту рядом с собой, и его тепло соблазнительно. Пещеры прекрасны, но сырость убивает меня. Я развязываю плащ и подползаю к нему, не встречаясь с ним взглядом, пока он подкладывает руку под голову и укутывает нас в мой плащ. Я прижимаюсь своим холодным лицом к его шее, пока руки Кейдена скользят по моей спине и волосам, прежде чем поднести одну из моих рук к его рту, чтобы согреть, и целует мои костяшки пальцев, когда заканчивает.