Подумав об этом, Вальдес ощутил прилив холодной ярости. Будь у него аннигилятор, а перед ним — три крейсера хапторов, сжег бы всех и пыль по облаку развеял! Надо же, какая незадача… Этот рейс, последний для Занту, был ее тропой к свободе. Она возвращалась в свой дом, к своей семье, с самым драгоценным даром, каким награждает женщину любовь, — с ребенком. Его ребенком!
Он скрипнул зубами.
— Остынь, — тихо произнес Светлая Вода, излучив волну спокойствия и силы. Сверху, с потолочных экранов, на Вальдеса глядели Хедо и Бхапал.
— Есть толковые мысли, командир? — спросил японец.
— Найдутся. Держитесь под крылышком «Ахироса», как я велел, а мы обломаем им рога. Во всяком случае, попробуем.
— Хочешь ввязаться в драку с хапторами? Чтобы мы успели прыгнуть? — Глаза у Хедо стали словно щелочки. — Трудно мне будет жить, Старший Защитник, если я брошу камерадов перед боем! Убегу без единого выстрела!
— Надеюсь, ты воздержишься от харакири, — сухо промолвил Вальдес.
У него уже начал складываться план, с каждой секундой обраставший плотью деталей и подробностей; время, скорость, маневренность, огневая мощь, прочность брони и силовой защиты — все моменты грядущего боя расставлялись по своим местам, просчитывались и оценивались, словно в его голове трудился тактический компьютер. Он знал, что успеет нанести лишь один удар, и этот удар должен стать смертельным.
— Послушай, Хедо… — Он покосился на экраны, где с неотвратимым упорством рос хищный силуэт чужого крейсера. — Я не стану зря рисковать, я выиграть хочу, и ты мне в этом помоги. Ты и Бхапал. Вы наша надежда, камерады, и я совсем не уговариваю вас спасаться бегством. Не торопитесь прыгать в Лимб, пока не подберете то, что от нас останется. И еще одно: свяжись с сервами. Пусть подготовят три гипотермические камеры.
— Вот, значит, как… — Долгую секунду японец и индус глядели на экипаж «Ланселота» с потолочных экранов, потом вытянули руки в салюте. — Можно приступать к маневру, командир?
— Приступайте.
Хедо и Бхапал исчезли. Птурс басовито откашлялся, пошевелил пальцами над орудийной панелью — похоже, он, как и Кро, не нуждался в лишних объяснениях. Оба они усмехнулись, когда Вальдес велел проверить систему катапультирования. До контакта с крейсером оставалось минут двадцать.
— Хотел бы я знать, как они нас вычислили, — сказал Вождь. — Возможно, всю щель патрулируют.
— Ну, не крейсерами же!
— Разумеется, нет. Достаточно развесить маяки… А крейсер, думаю, для гарантии отправлен. После Пыльного Дьявола они знают, на что мы способны.
Мы! — отметил Вальдес, а Птурс с жизнерадостной ухмылкой заявил:
— Не знают, Вождь! Вот когда перекроем кислород козлам, тогда им наши способности и прояснятся — за пару секунд до смерти.
«Есицунэ» и «Шива» приблизились к транспорту; их серебристые корпуса маячили на левом и правом тактических экранах.
— Они догонят нас примерно через семь минут, — сказал Вальдес. — Взлетаем, разворачиваемся и на полной скорости идем на таран. Ваша задача, камерады, сбить эмиттеры, иначе увязнем в поле. Стрелять придется в сложных условиях — я буду маневрировать.
— Не сомневайся, командир, мы их прищучим. Мы…
Птурс хотел добавить что-то еще, но диафрагма верхнего шлюза раскрылась, и бейри серебряной рыбкой выскользнул в пустоту. Туманность окутывала их багровым сиянием, скрывавшим звезды, и только древний красный гигант, висевший за кладбищем своих сателлитов, взирал на корабль зловещим круглым глазом. Дистанция до крейсера была приличной, но датчики «Ланселота» уже надежно захватили цель, уложив ее в сетку тактических экранов. Три корпуса, соединявшее их крыло и темный зев аннигилятора различались вполне ясно, но излучателей поля Вальдес еще не видел.
— Стрелять по моей команде, — произнес он, разворачивая корабль. Тихо зажурчали гравикомпенсаторы, огромный транспорт будто отпрыгнул назад, в багровую полутьму, стволы орудий «Ланселота» шевельнулись, корректируя маневр. «Жаль его, — подумал Вальдес. — И УБРа, спящего в оружейном отсеке, тоже жаль. Так и умрет, не пробудившись…»
— Вызов от неопознанного объекта, — вдруг сообщил «Ланселот». — Распоряжения, Защитник?
— Раз не представились, не отвечать. Полную мощность на двигатель. Вперед!
