— Разумеется, Защитник. Кроме того, вам не придется утруждать себя навигацией: новый бейри будет загружен в трюм «Ахироса», большого транспортного корабля Занту. Вы должны действовать лишь в чрезвычайных обстоятельствах.
— Каких?
— Грозящих женщине лоона эо пленом или гибелью.
Светлая Вода пошевелился, его протез щелкнул, гибкие пальцы забарабанили по столу. Он отстучал пару аккордов из симфонии Большого Взрыва, затем наклонился к голограмме серва и сказал:
— Есть вопрос, Планировщик. Позволено будет его задать?
— Слушаю.
— Мы захватили централь на Крысятнике. Мы трое были там, когда явился Пятый Регистратор и активировал мозг станции. Мы задали вопрос: кто отключил искусственный разум? И услышали в ответ: лоона эо. Причины мозг не знал.
— Вполне возможно.
— Тебе она известна?
— Да.
— Могу ли я предположить, что этот лоона эо был пленником и сделал то, что сделал, под угрозой пыток и смерти?
— Предположение верное. Но гибели он не избежал — дроми его уничтожили.
— Вероятно, он странствовал с торговым караваном, как Занту, и был захвачен в плен?
— И это верно. Данный случай подчеркивает важность вашей миссии, Защитники. Для многих рас пленник лоона эо был бы огромной ценностью… — Голос Планировщика замер, словно он не решался произнести следующую фразу. Но все же произнес: — Если… если ситуация сложится так… так неудачно, что вы не сможете спасти Занту… тогда вы должны принять тяжелое решение… сделать все, чтобы она не попала в плен… все, и даже больше. Для этого есть особый препарат, дарующий вечное забвение. Эрца.
Светлая Вода простучал еще несколько аккордов, потом произнес:
— Мы слышали о ней и знаем, что нужно делать. — Он нахмурился и стиснул пальцы протеза в кулак. — Однако удивительно. Лоона эо живут в своих космических городах, а не летают среди звезд с торговыми караванами. Редкий случай, должно быть! В чем тут причина?
— Этой искусственной жизненной форме она недоступна. — Серв в кресле совсем человеческим жестом коснулся виска. — Удивительные, необычные, странные поступки — это прерогатива Хозяев. Искусственные существа служат и не задают вопросов.
— Если бы мы знали причину, то могли бы лучше охранять Занту, — сказал Вальдес. — В таких делах не бывает лишней информации.
— Ничем не могу помочь.
Он почувствовал, как под столом пальцы живой руки Вождя сжали его запястье. Сигнал был понятен: не настаивай, для этого раза мы и так многое узнали.
— Было сделано предложение, — выдержав паузу, произнес Планировщик. — Вы согласны на пересмотр контракта? Каждый из вас должен это подтвердить.
— Согласен! — быстро отозвался Птурс.
— Согласен, — промолвил Вождь Светлая Вода.
— Согласен, но при двух условиях, — сказал Вальдес.
— Каких?
— Разум моего бейри должен быть перенесен на новый корабль. Я к нему привык.
— Что еще?
— В последней операции с нами были два боевых робота. Один погиб, но второго можно восстановить. Я хочу взять его на свой корабль.
— То и другое — не проблема. Согласие достигнуто и зафиксировано. — Фигура в кресле исчезла, и под сводами камеры раскатился мощный глас: — Вы свободны, Защитники. Как говорится у людей — да хранит вас Владыка Пустоты!
Лифт перенес их обратно в холл. За прозрачной стеной лежала пустынная площадь, залитая лунным светом, который здесь был много ярче, чем на Земле. Третий спутник Данвейта выкатился в небеса, и от деревьев и зданий протянулись три зыбкие тени. Длинный серебристый корпус завис над базой — патрульный бейри описал круг и исчез в ночном небе.
— Кро, — позвал Вальдес, — не торопись, Кро, — Подождав, пока Птурс не отойдет на несколько шагов, он шепнул: — Степан согласился из-за денег. Я его не порицаю, просто говорю, что есть. Но почему согласился ты?
Глаза Вождя были темны и непроницаемы.
— Мы слишком мало знаем о лоона эо. Знаем только то, что они решили нам сообщить. Хочется знать больше. — Помолчав, он добавил: — Думаю, тобой движет то же желание. Любопытство, друг мой? Или что-то иное?
Но ответа Кро не дождался.
