В узкой ладони серва поблескивали ампулы. Кро, продолжая улыбаться, взял одну, приложил к вене у локтевого сгиба. «Черт с вами!» — буркнул Птурс и тоже потянулся за снадобьем. Вальдесу досталась третья ампула. Нейтрализатор алкоголя мгновенно всосался в кровь, голова стала ясной, движения — уверенными; во всяком случае, ноги больше не дрожали.
Третий повел их к гравилифту. Молчаливый Первый шел по пятам, словно конвоируя экипаж «Ланселота». Они поднялись на седьмой этаж, в контактный комплекс Планировщика. Со дня военного совета перед атакой на Крысятник тут ничего не изменилось: удобные кресла, длинный узкий стол с вогнутой поверхностью в дальнем конце, тонкие хоботки голопроекторов под потолком, неяркое, даже тусклое освещение.
— Что-то я не вижу парней с «Голландца», — протянул Птурс, устраиваясь в кресле. — Ни их не вижу, ни ребят Оношко. А я-то думал, нас вознаградят за героизм!
Намек остался не услышанным — оба серва молча встали у стены. Насколько знал Вальдес, их отношения с Планировщиком были простыми: тот приказывал, а Регистраторы подчинялись.
Луч проектора упал на свободное кресло, и в нем возникла знакомая фигура: Монтегю Ришар, собственной голографической персоной. Должно быть, Планировщику казалось, что с Адмиралом им будет приятней беседовать.
Светлая Вода откашлялся:
— Если нет возражений, мы хотели бы видеть кого-то другого.
— Почему? — спросил Планировщик резким голосом Ришара.
— Адмирал — уважаемая нами личность. Его эмоциональное воздействие велико, и нам труднее ему отказать.
— Если придется отказывать, — добавил Птурс.
— Устроит ли вас этот облик? — Теперь в кресле сидела полуобнаженная красотка: длинные ноги, тонкая талия, пышная грудь, распущенные по плечам белокурые волосы. Красавица игриво улыбнулась и заметила томным контральто: — Думаю, вид человеческой самки вам приятен.
— Ээ… — начал Птурс, пожирая блондинку взглядом, но Вальдес хлопнул его по колену, заставив умолкнуть.
— На деловых переговорах не место таким женщинам, — сказал Кро. — Они пробуждают у нас определенные инстинкты. С ними даже ваш нейтрализатор не справится.
— Именно так! — опомнившись, поддержал Птурс. — Эта дамочка покрепче ширьяка!
Фигура в кресле заколыхалась.
— Вы очень разборчивы, — произнес Планировщик. — Может быть, это подойдет?
Он превратился в серва. Биоробот был высшего качества — такие служили дипломатами в посольстве на Луне. Изящная фигура, строгий темный костюм, глаза с синими зрачками, бледная физиономия, на которой отражались кое-какие эмоции — во всяком случае, улыбаться он умел.
— Годится, — сказал Вальдес, одобрительно кивнув. — Перейдем к делу, Планировщик. Для нас есть какое-то задание?
— Не совсем, Защитник. — Серв небрежно положил ногу на ногу. — Речь идет об изменении вашего статуса и, разумеется, контрактов. Хозяева желают перевести вас в Конвой.
Секунду царило ошеломленное молчание, потом Птурс грохнул кулаком по столу.
— Опа-на! В Конвой! Ну, паразиты! Это что же, в награду за доблесть? За штурм Крысятника, за генератор, за пролитую кровь, за…
— Мы создаем особый Конвой, — спокойно молвил Планировщик. — Вы получите новый корабль, приспособленный для землян, с четырьмя орудиями и просторными отсеками, с питающим автоматом и привычной кухней. Его доставят из Розовой Зоны завтра. Вы будете довольны.
Вальдес хмыкнул и почесал в затылке.
— Что с гальюном?
— Он тоже приспособлен к вашей физиологии. Кроме того, есть душ, гидромассаж и…
— Но мы теряем в оплате! — выкрикнул Птурс. — Мы ветераны, и ставка конвойных не для нас! Эти жалкие песо, что платят за проводку караванов… Мы так не договаривались!
— Потерь не будет, — покачивая ногой, сообщил Планировщик. — Наоборот, Хозяева — да живут они до той поры, пока не расточатся звезды! — удвоят ставку.
В камере снова наступила тишина. Вальдес глядел на развалившегося в кресле серва, пытаясь угадать, где и в чем подвох. Лончаки попусту деньгами не швырялись, хотя такие пороки, как жадность и скупость, были им чужды. Весьма вероятно, иридий и платина не имели никакой ценности для них, как и другие металлы и самоцветные камни. Но что с того? Важнее, что для людей они оставались мерилом услуг, труда, пролитой крови и даже потерянной жизни, и лоона эо стремились этот паритет не нарушать.
— Особый Конвой… — наконец протянул Вальдес, переглянувшись с камерадами. — И в чем его особенность? Кого мы должны охранять?
— Женщину лоона эо по имени Занту. Занту с астроида Анат, потомка Гхиайры, Птайона и Бриани. Кажется, вы с ней уже знакомы?
— Знакомы, — подтвердил Вальдес, стараясь, чтобы не дрогнул голос. Милое личико с огромными синими глазами мелькнуло перед ним, он снова почувствовал ее волшебный аромат, услышал ее слова. «Я рада встретить твой взгляд, Сергей Вальдес с Земли… Это мой корабль… Я — особенная лоона эо…»
Особенная! Конечно, и Конвой ей нужен особый.
Птурс прервал его раздумья:
— Двойная оплата? Клянусь Владыкой Пустоты! Так с этого и надо было начинать! Новый бейри тоже неплохо… никакой вонищи и нормальная жратва… душ и прочие удобства… Унитаз, надеюсь, вакуумный?
