— В каком-то смысле я даже чувствую облегчение — не придётся теперь работать с Гарсией. Но всё равно так грустно…
Мы вышли, заперев павильон.
На улице было градусов десять, дождь прекратился. Тучи ещё висели, но солнце ввинчивалось в прорехи. Блестели окна нашего офиса, асфальт во дворе подсох. Чирикали воробьи. За шлагбаумом ошивалась парочка репортёров, нас кто-то сфотографировал.
В офисе мы рассказали новости остальным. Работа остановилась, все собрались в одном помещении — Сон-Хи, Джессика, Джеф и я, а также Мей-Лин и Рейчел.
— Ребята, девочки, — сказала Сон-Хи, — я вам кое-что хочу предложить. У меня день рождения на этой неделе…
— Двадцать один, мы помним, — сказал я. — Станешь солидная — дальне некуда.
— Вот и убедимся, — улыбнулась она. — Вообще-то я собиралась пригласить вас всех в ресторан, но теперь подумала… Это прозвучит глупо, скорей всего, но мне почему-то хочется отметить вот прямо здесь. У нас тут была особая атмосфера, неповторимая, как мне кажется. Может, это последний раз, когда мы себя почувствуем не просто группой друзей, а именно студией «Дейт Лайн Филмз». Понимаете? Но если вы против…
— А что, нормально, — одобрил Джеф. — Тем более что где-нибудь в кабаке нас сразу узнают, будут таращиться. А здесь хоть шлагбаум есть.
— Вот, — заметил я, — сразу виден аналитический склад ума.
— Угощение я обеспечу, — сказала Сон-Хи, — об этом не беспокойтесь. И будут только свои. Кроме нас ещё — Анастасия, Рози и Йенс, я им позвоню. Согласны?
Никто, конечно, не возражал.
Срочной работы в офисе для меня больше не было, но Сон-Хи попросила глянуть сценарии, присланные нам в последние дни. Вдруг там обнаружится что-нибудь подходящее для студии Квона-старшего? Не пропадать же добру.
Я принялся лениво перебирать папки. Заглянул Джеф, слонявшийся без дела по офису. Я спросил:
— А в своей науке ты за эти недели так и не продвинулся? Природу тот информационной грозы не выяснил, например?
— А как бы я её выяснил? Пытался, естественно, измерительными приборами зафиксировать сгусток, который привязался к машине. Но толку — ноль, как ты догадался. Никаких электромагнитных аномалий, во всяком случае, не нашёл. А детекторов для информационного поля, если оно вообще существует, у меня тем более нет. Вот разве что появилась мыслишка…
— Так-так, — заинтересовался я. — Ну-ка излагай.
— Ничего особенного, но всё-таки. Помнишь, как я рассказывал про грозу? Ну, насчёт того, что она как будто притягивалась к меридиану?
— Помню, конечно. Ты даже легенды вспомнил, что меридиан якобы — магический.
— Вот как раз об этом, — сказал Джеф, — я много думал. Пытался гипотезу сформулировать так, чтобы не использовать слово «магия». Давай предположим, что некая информационная среда действительно существует. Физически уловимая, я имею в виду. Вопрос теперь — где она будет наиболее ощутима? Даже без специальных приборов?
— Намекаешь на сто восьмидесятый меридиан? Но почему вдруг именно здесь?
Джеф задумался, подбирая формулировку:
— Ну, вот Земля у нас — приплюснутый шар. Для простоты скажем — круглая. Где у неё край? В геометрическом смысле — ладно, такого нет. А в информационном? Если не край, то хотя бы заметный стык?
— Если так, то да, — согласился я. — Стык — линия смены даты. С одной стороны от неё — «вчера», с другой — «завтра». Если прямо на ней стоять, то получается парадокс. И мозги на этом чуть спотыкаются.
— Именно. Да, фактическая линия смены даты — извилистая, идёт вокруг острова. Но у нас тут улица называется Дейт Лайн Авеню. Совершенно явная информационная метка, символическая граница. При этом Нью-Пасифик — единственный мегаполис на этом меридиане. Если уж искать какую-то аномалию в инфополе, то вот именно здесь. И моя машина каким-то образом к ней подсоединилась, случайно. Но долго не продержалась, как видишь.
— Звучит логично. Ну, повезло хоть, что фильм досняли.
Джеф уехал домой, а я просидел до вечера. Отобрал два сценария, которые показались мне более или менее внятными, отнёс их Сон-Хи. Один был про водителей-дальнобойщиков, которые пересекали остров с юга на север, другой — про летающую тарелку, найденную по сюжету в Перу.
Прошла ещё пара дней. Погода улучшилась, и Джессика с Анастасией сказали мне, что будут ходить пешком до трамвая, так что подвозить их больше не надо. Тем более что ездить на студию мне уже смысла не было.
Я задумался — ладно, книжку нон-фикшн я писать не хочу. А новый сценарий для какой-нибудь студии? Для той же «Сильвер Форест», к примеру?
Но было ясно, что спецэффектов уровня «Дейт Лайн Филмз» там не обеспечат при всём желании. А искусственно снижать планку мне теперь не хотелось.
И постепенно я стал склоняться к мысли — если уж писать что-нибудь художественное, то лучше роман. Теперь-то шансы издаться выросли на порядок, учитывая моё реноме фантаста-киношника.
Я даже начал фиксировать идеи в блокноте, но до плотной работы с текстом пока ещё не дозрел.
А в пятницу мы собрались на студии — поздравить Сон-Хи.
Еду она заказала из ресторана. Мы сдвинули два стола в пустующей комнате и подняли бокалы.
