Мои нервы танцевали в моем животе, пока мы добирались к месту подпольных боев. Я никогда не думала, что окажусь там, но вот я здесь, как на иголках, когда я думала о том, что нас ждет. У меня был шанс увидеть Хейдена, что заставило мое сердце биться быстрее.
— Спасибо тебе за это, Сара. На самом деле, это много значит для меня, — сказала Мел, ее глаза были сосредоточены на дороге.
— Все в порядке. Я бы сделала все, чтобы помочь тебе.
Я действительно хотела помочь ей, всем сердцем, но было бы ложью, если бы я сказала, что не была в ужасе после всего, что я слышала о местных подпольных боевых местах. Многие истории были всего лишь слухами, но одно было несомненно — за деньги некоторые люди были готовы перейти все границы. Для нас было опасно идти туда в одиночку, но Мел сказала мне, что она была там несколько раз, и они знали, что она сестра Стивена. Она заверила меня, что мы просто войдем внутрь, найдем Стивена и выберемся, вот так просто.
Я хотела ей поверить, но мне пришлось отнестись к этому с долей скепсиса, не в силах успокоиться. Мои руки были слишком холодными, и я создавала в голове различные сценарии. Ни один из них не был хорошим. Эти люди были в банде. Они были преступниками, и многие из них, если не все, носили оружие и умели драться. Это был опасный мир, и я никогда не хотела его испытать.
Я содрогнулась, думая о людях, которым не повезло жить такой жизнью. Их засосал этот изменчивый мир, они жили и дышали им каждый день, и для них не существовало другой реальности. Они просыпались каждый день в неопределенности своей жизни. Сегодня они могли потерять часть своего тела. Завтра они могли потерять свою жизнь.
Это был грустный способ жить.
— Почему ты просто не можешь позвонить ему? — Спросила я ее.
— Поверь мне, я много раз пробовала, но он редко обращает внимание на свой телефон, когда он там. — Она крепче сжала руль. — И ему просто пришлось драться сегодня ночью из всех ночей. Он знает, что наши родители сейчас не ладят, но ему наплевать.
— Ты никогда не рассказывала мне много о драках Стивена.
— Что тут скажешь? Некоторые дерутся за деньги, некоторые дерутся ради удовольствия, а Стивен дерется и за то, и за другое. Ему нужно где-то доставать наличные на свои наркотики.
Я прикусила губу. Я не знала, что сказать о наркотической зависимости Стивена. Мел однажды сказала мне, что он пробовал все, от травы до героина. Он не хотел признаваться в своей зависимости, утверждая, что может бросить в любой момент, но он никогда не пытался остановиться. Он не мог получить денег от их родителей, но он мог хорошо зарабатывать на драках. У Хейдена, Блейка и Мейсена были хорошие машины и мотоциклы, потому что они зарабатывали много денег на драках и гонках.
— Само место, конечно, теневое. Многие из них постарше, но есть и подростки. Многие из них из неблагополучных или бедных семей, но есть и такие, как Стивен и его друзья, которые из богатых семей. Социальные различия там ничего не значат. Они все одинаковы, независимо от расы или пола. Единственное, что имеет значение, — насколько хорошо они могут драться. Если они хороши, они выживут. Если нет…
Ее незаконченное предложение густо повисло в воздухе, его смысл пробирал меня до костей. Я становилась все более беспокойной с каждой пройденной милей, а перцовый баллончик, который я носила с собой, вообще не давал мне ощущения защиты.
— А что, если мы не сможем выбраться оттуда так легко?
— Мы выберемся, не волнуйся.
Хотя она звучала расслабленно, ее лицо было совсем не таким. Она была необычайно серьезна, и я знала, что это не только потому, что мы направлялись в логово дракона. Развод ее родителей задел ее больше, чем она показывала, и я хотела, чтобы она перестала хоть раз скрывать себя передо мной.
— Я действительно имею в виду, когда говорю, что это много значит, — сказала она через некоторое время. — Я не говорю много о своей общественной жизни, потому что говорить особо нечего. У меня нет настоящих друзей. Так что больше некому позвонить и попросить пойти со мной.
Ее лицо выдавало, что она не чувствовала себя полностью комфортно, прося о помощи. Мы никогда много не говорили об этом, но я знала, что у Мел не было хороших друзей, кроме Джессики и меня. Она была непопулярна в своей школе, потому что Стивен был одним из хулиганов, а также потому, что она заступалась за тех, кого унижали, что означало идти против тех, кто был популярен. Вдобавок к этому ее прямолинейное отношение и часто резкий выбор слов не очень хорошо устраивали других.
— Так что если тебе когда-нибудь понадобится от меня услуга, просто попроси. Я с радостью это сделаю, — добавила она.
— Я знаю, Мел. Тебе даже не нужно это говорить. И я ничего не жду взамен. Я просто рада, что могу помочь тебе, даже если я ничего не делаю. — Она кивнула и быстро улыбнулась мне сжатыми губами.
