И самое неприятное, что выйти из леса – ещё не означает конец выживания. Дроу позаботились о её припасах, но среди них не было самого важного, что могло помочь после того, как она окажется у людей. Денег. Идея обосноваться в лесах на подножном корму до победного не прельщала совсем, а чтобы жить в социуме, нужны финансы. Надо платить за еду, крышу над головой, одежду – и это минимум. Как устроено здешнее общество, пока не ясно. Может быть, у них и есть какие-то учреждения, которые способны поддержать бездомных странников: ночлежки, например, или Церковь, оказывающая помощь обездоленным. Хотя, учитывая предостережение начальника Лэтте-ри, от последней лучше держаться подальше. Ляпнешь не вовремя, что земля круглая, и… Надо искать работу, но вряд ли потенциальные работодатели будут счастливы персоналу, не владеющему языком. Получается, если работу, то самую грубую и тяжёлую, не требующую большого ума. Идея про жизнь в лесу уже не кажется такой плохой, да? А придётся. Потому что, пока не общаешься – языка не выучишь. Нет языка – нет ответов на твои вопросы. Нет пути домой, ради которого всё затевалось и ради которого сейчас рискуем шкурой. А значит, и иного выхода тоже нет – придётся идти, пока идут ноги, экономить еду. Каждый вечер устраиваться на сон непонятно где и пытаться ставить силки в надежде, что в них что-то попадётся за ночь. Ну и молиться, чтобы за эту же самую ночь тебя не сцапал какой-нибудь хищник.
Все три звезды пока ещё на небе, разгар дня. Когда вторая звезда сядет, дело начнёт клониться к вечеру, это будет сигналом к началу поиска укрытия и обустройства на ночь. Другого плана всё равно нет. Ира встала, отряхнулась, поправила перевязь с кинжалом, сумки на плечах и зашагала глубже в лес.
К концу дня Ира уже еле плелась. Многочасовая дорога по снегу выматывала. В какой-то момент у неё просто «кончился завод», и она плюхнулась под ближайшее дерево с грацией марионетки, у которой обрезали нитки. Интересно, а много ли удалось пройти за этот марш-бросок? Вставать абсолютно не хотелось, но необходимо было позаботиться об убежище. Нельзя спать на улице в холод! Никогда. Никак. Ни при каких обстоятельствах. Да и вообще, на улице лучше не ночевать. Это правило ей вдолбили ещё родители. Нужно озаботиться постройкой шалаша и приготовлением пищи.
Чуток передохнув, Ира решила начать с жилища, как с самой трудоёмкой работы, которую к тому же будет проблематично делать, когда стемнеет. Веток и небольших брёвнышек вокруг было предостаточно, хотя большую часть прикрывал снег. Выбрав себе дерево, утоптав вокруг него площадку, она начала стаскивать будущий шалаш в кучу. Выковыривать стройматериалы из-под снега оказалось непросто, кое-где пришлось поработать топориком. Проблемы начались, когда оставалось «просто собрать». А чем, собственно, всё это крепить? Верёвок не было. Задачка. В приключенческой литературе у героя всегда под рукой есть лиана. Всегда. Просто ей «повезло» влезть не в тот роман. Иронизировать можно было бесконечно, но проблемы это не решало. Оглядевшись вокруг и не увидев ничего, кроме кустов и деревьев, она испытала укол страха. Вечер приближался неумолимо, и если не закончить вовремя, то останешься один на один с ночным холодом. Она тщательно обошла близлежащие деревья, не надеясь найти что-то подходящее. Пока в голову не пришла мысль попробовать соединить конструкцию тонкими ветвями. Для пробы срезала несколько гибких веточек с куста. «Простите, братья зелёные, но сегодня у меня борьба за жизнь: вам не повезло! Уж простите вандала».
Сначала она складывала из брёвен и веток классический шалаш треугольничком, используя как опору одну из низких ветвей дерева, под которым обосновалась. Но скрепив несколько брёвен и поломав половину «верёвок», поняла, что так дело не пойдёт. Это сколько же веток надо испоганить, прежде чем соберётся устойчивый домик нужного размера?! Да и затраченное время… Совсем не закреплять тоже рука не подымалась: повернётся во сне неудачно, и вся эта поленница свалится на голову. А может, как раз в размере и дело? Ей же не рай в шалаше для себя и милого строить! Много ли места надо, чтобы переждать ночь? Утвердившись в этой мысли, она разобрала неудачный каркас и начала собирать нечто, по размеру больше напоминающее одноместную нору. Невысокое укрытие строилось проще, «верёвок» требовалось куда меньше, а когда в процессе она вспомнила про такое понятие, как лыко , то завершить работу удалось более чем скоро. Конечно, ивы под боком не было, но пройдя мимо окружавших кустов и срезав с каждого по образцу, она нашла один, кора которого была достаточно гибкой и прочной для её целей.
