«Надо же… не так и страшно…», – подумала она, закрывая глаза и понимая, что их уже не откроет никто из них.
***
Когда Дарно-то поднял с постели оглушительный стук в дверь, он готов был свернуть нарушителю спокойствия шею лично. День выдался не из лёгких, а потом ещё пара часов работы в обвалившейся пещере.
– Кто там? – спросил он голосом, от которого любой предпочёл бы спрятаться подальше.
– Мы нашли его!!! – раздался снаружи срывающийся голос.
Дарно-то мгновенно отворил замок. Перед его глазами стоял запыхавшийся молодой дайна-ви с глазами размером с плошку, тяжело дыша, как видно, нёсся сюда, не жалея сил. Он пытался выговорить хоть слово, его трясло, и каждая попытка издать звук превращалась в хрип. Дарно-то нахмурился.
– Успокоиться, – приказал он.
Парень облокотился на дверной косяк и сделал несколько глубоких вдохов.
– Он жив.
Дарно-то не помнил, как оделся, собрался и дошёл до Утёса. Наверное, когда он его достиг, то выглядел не лучше своего подчинённого. Пригибая голову, он как мог быстро двигался по туннелю. Когда добрались до завала, в глаза ударил свет – все успевшие прийти зажгли свои фонари, не заботясь о чрезмерных тратах. Случай был исключительный. В нос ударил запах, который чуть не отправил его поздний ужин наружу, но пожилой воин сдержал рефлексы. Ещё не то нюхать приходилось. На негнущихся ногах он подошёл к ученику, лежавшему на полу, над ним уже колдовал лекарь. Рядом валялось тело рабыни, судя по виду, её не очень аккуратно откинули в сторону. Когда Дарно-то встретился глазами с лекарем, последний не заставил себя спрашивать:
– Обезвоживание. Ослаблен. Четыре укуса лорри на руках. Рана на животе. Неглубокая, но воспалённая. Ноги… по словам тех, кто его нашёл, были под завалом, но… они целы. Кровь идёт как полагается. Если удастся разбудить, то ходить будет.
Старший командир впервые видел, как циничный старик сделал молитвенный пас руками вне обрядов и торжественных молитв.
– Это чудо.
Дарно-то, не отрываясь, смотрел на ученика. Состояние мест укусов на руках говорило о том, что нападение лорри произошло больше двух суток назад. Действительно чудо. Ещё сутки, и нашли бы одни объедки. Лорри либо заваливают добычу сразу, либо наносят раны и уходят. Их яд не способен убить, и если подвергшегося нападению поить и спустя некоторое время, когда организм перестанет отвергать пищу, – кормить, то дней через десять больной выздоравливает. Но если позаботиться некому, то конец неизбежен. Яд ослабляет организм, лишает подвижности, мешает есть и обостряет все те болезни, которые у тебя были до укуса. К тому моменту, как стая лорри возвращается, ты уже не способен сопротивляться и становишься пищей независимо от того, жив или, на своё счастье, уже скончался.
Внезапно до Дарно-то до конца дошло, что конкретно он услышал.
– Вы говорите, его ноги были придавлены камнями?
– Да, старший! – ответил кто-то из рабочих. – Мы эти глыбы еле сдвинули. Если бы не пустоты меж ними, остались бы от ног одни мясные осколки! Хорошо, что вовремя сапоги разглядели, а то и сами могли бы навредить!
– Но тогда как…
На этот вопрос ответом была тишина. Никто не мог сказать ничего конкретного, многие возносили благодарственные молитвы, искренне веря, что всё это не иначе как божественная воля.
Дарно-то в божественную волю верил безоговорочно, но… Пока младшие чины бегали в лазарет за носилками, а лекарь оказывал раненому посильную помощь, он обошёл пещеру, позаимствовав у одного из охранников фонарь. Что же произошло здесь за эти две недели? Как выжить без еды, и главное, воды, столько времени?
Ответ на второй вопрос нашёлся достаточно быстро. Влажный отблеск на камнях привлёк его внимание, а аккуратное прощупывание отдушины убрало все сомнения. Вот где они брали воду. Но…
– Где лежал командир, когда вы его нашли?
– Да тут и лежал, – ответили ему. – Аккурат под этим вот булыжником.
Дарно-то перевёл глаза со стены на указанное место, на камень и обратно. Не сходится что-то. Он пошёл дальше, аккуратно обошёл кучу со стёклами, поморщился при виде тушек лорри, кучей сваленных недалеко от ученика. Передвигаясь, не заметил стекла под сапогом, оно привлекло его внимание, уже хрустнув под подошвой. Подняв осколок, он увидел, что тот залит засохшей кровью. Вряд ли этот маленький кусочек мог защитить от нападения лорри, от него явно отбивались чем-то ещё… Но почему кровь на стекле? Тело хищника рядом было каким-то странным, и дайна-ви поднял его. Шкура наполовину снята, из неровной дырки на брюшке вывалились мелкие остатки потрохов, но в целом внутренность была пустая. Дарно-то отбросил тушку, как змею. Его желудок взбунтовался, с большим трудом, дыша через рот, он сумел взять себя в руки.
– Что с вами, старший? – обеспокоенно спросил один из охранников.
– Вот чем они питались, – он пнул сапогом мёртвого лорри, – а вон там брали воду. Там протечка, туда стекала дождевая вода. Только непонятно, как воду носили.
