Чтобы достичь цели, использовались все доступные механизмы и приемы, включая явную масштабную ложь и агитации.
Война, выигранная пропагандой
Во время Первой мировой войны пропагандистское воздействие осуществлялось главным образом, с помощью печатной продукции: листовок, газет, плакатов, брошюр, открыток, писем. Распространялись они с помощью авиации и воздушных шаров. Первой серией листовок во время Первой мировой войны стали письма немецких военнопленных, находящихся в британских лагерях, своим родственникам, в которых говорилось о хороших условиях содержания. Копии писем военнопленных готовились британцами очень тщательно, даже цвет чернил в них соответствовал оригиналу. Зачастую немецкие солдаты принимали эти листовки за оригиналы писем и пересылали их по почте родственникам пленного.
Иллюстрированные листовки издавали огромными тиражами, — только в октябре 1918 года в Англии отпечатали 5 миллионов 360 тысяч различных листовок. Успех листовок зависел в первую очередь от их содержания. Листовки, в которых содержались «голые» призывы, покровительственные нравоучения или клевета, были обречены на неудачу. Интерес же вызывали листовки, содержавшие ложную деловую информацию (например, советы, как перейти линию фронта, сообщения о судьбе боевых товарищей, об условиях заключения мира, о послевоенном переустройстве), а также веселые истории, сплетни, карикатуры и анекдоты.
Наряду с листовками, с сентября 1918 года англичане приступили к изданию замаскированных окопных газет. Рядом с заголовком в этих газетах нередко помещался портрет кайзера, а также проставлялась цена — 10 пфеннигов. Эти, как будто настоящие немецкие, газеты представляли собой великолепный материал для чтения немецким солдатам, которые, чтобы хоть как-то скоротать время, читали абсолютно все, что попадалось им под руку. Газеты выходили еженедельно, тиражом от 250 до 500 тысяч экземпляров каждая.
«20 изнасилованных бельгиек»
История пропаганды в Первой мировой войне является прежде всего историей пропаганды ужасов. Одной из самых успешных пропагандистских кампаний стала Льежская кампания. «Очевидцы» рассказывали прессе о казнях католических священников и отрубаниях ладошек у льежских детей с целью устрашения. Комитет юристов и историков, возглавлявшийся лордом Брюсом Репортом, бывшим послом в США, составил отчет, в котором утверждалось, что немцы систематически убивали, избивали, насиловали и притесняли мужчин, женщин и детей в Бельгии. Отчет приводил шокирующие подробности того, как германские офицеры и солдаты насиловали 20 бельгийских девушек на рыночной площади Льежа, как восемь немецких солдат закололи штыками двухлетнего ребенка и как другие солдаты отрезали грудь у крестьянской девушки в Мейне.
«Распятие канадца»
Огромную убедительную силу имела и легенда о «распятии канадца». 24 апреля 1915 года в битве под Ипром немецкие кавалеристы схватили канадского офицера, распяли штыками, а потом расстреляли. Впервые эта история публикуется 10 мая 1915 года лондонской газетой «Таймс» в статье под названием «Пытки канадского офицера» («Torture of a Canadian Officer»). В качестве очевидцев события указываются солдаты полка Королевских дублинских фузилёров. Два дня спустя, 12 мая 1915 года, эта тема обсуждается в палате общин британского парламента. Английская пропаганда раскручивается на полную катушку. Отходят на второй план все новости, газеты наперебой тиражируют различные подробности этого случая, карикатуристы и художники рисуют новые агитационные плакаты, на которых немцы распинают человека. Эта история имела настолько широкое хождение, что буквально все солдаты Антанты были уверены, что ведут войну против виновных в распятии.
