Тарг опустил его в пропасть на самое дно. Очутившись внизу, Ладон осмотрелся. Кругом возвышались каменные отвесные стены. Только в одном месте они расступались, открывая узенькую тропинку.
Пройдя по ней, бог увидел сидящих за решеткой портных.
– Что вы делаете? – спросил Ладон.
– Шьем войско для Нии.
– Как же вы шьете?
– Кольнем иглой – на коня садится копейщик.
Ладон рассмеялся.
– Эх вы, скоро делаете, да не крепко! Становитесь в ряд, и я вас научу, как надо шить!
Портные выстроились, а Ладон схватил меч и одним ударом снес им головы.
Наконец бог-воин добрался до большого города. Там он увидел роскошный дворец, в котором, обливаясь безутешными слезами, сидела Дирцея.
Ладон рассказал пленнице о том, что они с Таргом пришли освободить ее от власти злобной Нии. Дирцея обрадовалась и сказала:
– Моя мать легла спать в своих покоях на двенадцать суток.
Найдя владычицу Нави в постели, Ладон отрубил ей голову. Голова Нии покатилась по полу. При этом она дико вращала глазами и кричала:
– Ударь еще, славный витязь!
Но Ладон только рассмеялся в ответ и возвратился к Дирцее. Затем они вместе отправились к тому месту, где висела веревка. Ладон подал знак Таргу, и великан вытянул его вместе со своей невестой.
Тем временем вернулся Зелу. Увидев, что случилось с матерью, он взял голову Нии и пришил ее к телу. После этого Зелу пустился вдогонку за похитителями сестры.
Беглецы уже проехали половину дороги до Ирия. Солнце припекало все жарче и жарче. Наконец измученные путники увидели впереди колодец, на поверхности которого плавал серебряный ковшик.
– Давай попьем воды, – предложил Тарг.
– Неизвестно, какая в колодце вода, – ответил Ладон. – Может, гнилая и грязная.
С этими словами бог соскочил со своего коня и принялся крушить колодец мечом, который, к ужасу Дирцеи, заревел голосом Зелу. Но тут спустился густой туман, и жара спала.
– Вот видите, какая вода была в колодце! – воскликнул Ладон.
Через какое-то время беглецам встретилась растущая возле дороги яблоня. Ее крона низко клонилась к земле от множества сочных плодов. Тарг бросился рвать плоды, но Ладон и на этот раз опередил его. Выхватив меч, он стал рубить яблоню. Закричало дерево голосом Зелу и растаяло в одно мгновенье, будто его не было.
Заткнув меч за пояс, Ладон сказал:
– Вот видите, что это была за яблоня?
Наконец показались впереди синие горы Ирия. И тут на путников напала страшная усталость. Ладон почти уговорил великана и его невесту продолжить путь. Но Дирцея неожиданно вскрикнула, показывая рукой на раскинувшийся в стороне от дороги луг.
– Кто-то расстелил здесь мягкие ложа. Отчего бы нам не отдохнуть на них?
Тарг кивнул.
– Эти постели ничем не могут навредить.
Тогда Ладон бросил свой пояс на ложе. Пояс тут же вспыхнул синим пламенем.
– И с вами было бы то же самое! – сурово сказал бог-воин.
После этого Ладон разрубил ложа на мелкие кусочки. Крик Зелу оборвался стоном в воздухе.
Но не успели путники подойти к воротам Ирия, как вдруг потемнело небо и загудел ветер. Это полетела за ними сама Ния, оживленная мерзостным колдовством.
Решив проглотить беглецов, она разинула пасть от земли до неба. Тут Ладон и Тарг достали из своих дорожных сумок по пуду соли и бросили Ние в пасть.
Богиня подумала, что проглотила беглецов и, довольная, вернулась в свое царство.
Средняя дочь Сварога и Лады – Морана прославилась как великая воительница. Часто, не дождавшись братьев и супруга, она выезжала на битву. В одном из сражений богиня победила самого Велеса и заперла его в глубокой пещере.
В ту пору в светлом Ирии, где царит вечная весна, все распускается и цветет, среди роскошных трав и деревьев, гуляла Дзидзелия. Ее золотистые волосы украшал миртовый венок, переплетенный розами, а лазорево-синие, как небо, глаза излучали радость и свет. Увидев красавицу, Ладон влюбился в нее без памяти.
Однажды, когда Дзидзелия и Радегаст вышли погулять в Ирийский сад, на небо надвинулась черная туча.
Не успели брат с сестрой вернуться во дворец, как раздался страшный гром. Это Перун метнул в крышу свою стрелу-молнию.
Потолок дворца раскололся, и в пролом влетел огненный, сыплющий искрами, сокол Рарог. Ударившись о землю, Рарог превратился в Ладона и сказал:
– Я пришел, чтобы взять в жены Дзидзелию.
Увидел Радегаст, как залились краской щеки сестры, и понял, что между ней и Ладоном давно царит любовь.
– Хорошо, если ваши чувства крепки и взаимны, я не буду препятствовать, – согласился он.
Отпраздновав пышную свадьбу, Дзидзелия и Ладон перебрались на восток, поближе к Солнцевым палатам.
Через какое-то время Радегаст решил навестить свою жену Морану. Вскочив на коня, он отправился в путь.
Под вечер перед богом-всадником раскинулось поле, усеянное телами воинов. Радегаст захотел узнать, кто разбил такое большое войско.
– Это сделала Морана! – ответил один из раненых.
