— Проклятье! Неужели эта старая ведьма о чем-то догадывается?! И мальчишка…
Она нервно забегала по комнате. Внезапно женщина резко остановилась. Застыла на месте, что-то обдумывая, и вдруг хрипло захохотала. Смех этот показался Дине зловещим. У нее от нестерпимого ужаса даже похолодели руки.
— Ну что же, — зло прошипела Эльвира, — ступим на тропу войны чуть раньше намеченного. Жаль, конечно, терять такую «крышу», но… И змеенышу отомщу! Правда, по-другому, чем думала.
Она неожиданно резко обернулась к Дине.
Девочка вскрикнула и попыталась подняться, но отвратительное оцепенение вернулось — она вновь не могла двигаться. Дина хотела зажмуриться, однако ее веки вдруг налились свинцом, только темные пушистые ресницы слегка дрогнули.
Странные и страшные глаза приблизились к Дининому лицу почти вплотную. Черные точки зрачков начали увеличиваться, постепенно расширяясь на всю радужку, на весь глаз, затем — на весь мир…
Дина потеряла сознание. Последнее, что она услышала, было: «Прекраснейший пасхальный кролик!»
Взволнованные ребята по-прежнему сидели в библиотеке. Они пытались, ожидая Дину, хоть чем-то занять себя, но получалось у них плохо. Ни включенный видак, ни журналы, ни книги не могли их отвлечь. Даже предложенный Сергеем набор отличных компьютерных игр не вызвал у друзей интереса. В комнате стояла гнетущая тишина. Встревоженные девчонки то и дело бегали к двери. Выглядывали в коридор и с надеждой смотрели на верхнюю площадку лестницы. Они ждали появления Дины.
Наконец Гришка не выдержал. Плотно прикрыл дверь в библиотеку и обернулся к ребятам:
— Уж лучше б я к ней пошел! Дергайся тут теперь…
— Точно, — буркнула Лена. — Или я.
— Нет, это я виноват, — вздохнул Сергей. — Струсил в последний момент, вот Динка и бросилась на амбразуру.
Светлана нервно захлопнула книгу и пробормотала:
— Не волнуйтесь вы так. Дина — человек выдержанный, она должна справиться.
— Ага, выдержанный, — раздраженно посмотрела на нее Лена. — Знаешь поговорку?
— Какую?
— В тихом омуте черти водятся, вот какую! От Динки всего можно ожидать. Я-то ее лучше всех знаю.
Они опять замолчали. Сергей рассеянно подошел к окну и поднял жалюзи. Вдруг он вскрикнул.
— Ты что? — подбежал к нему встревоженный Гришка.
— Не знаю. Показалось, наверное…
— Да что показалось-то?! — не выдержав напряжения, закричала Лена.
Мальчик взъерошил светлые волосы:
— Машина только что от дома отъехала. Показалось — мачехина.
Одноклассники испуганно переглянулись. Светлана жалобно прошептала:
— А мне… Я тоже думала, кажется…
— Что?! — бросилась к ней Лена.
Светлана посмотрела на нее растерянно. Ленка прорычала:
— Быстрее! И так, наверное, уже поздно!
Светлана виновато пролепетала:
— Показалось, что дверь входная открывалась. Правда, еле-еле слышно было. Я решила — ошиблась.
— С ума вы все посходили! — возмутилась Лена. Бросившись к двери, она распахнула ее настежь. — Какой идиот закрыл ее?!
— Ну, я, — пожал плечами Гришка. — Мы же беседовали. Я и прикрыл, чтобы нас не подслушали.
Друзья удрученно молчали. Они почему-то не сомневались: от дома действительно только что отъехала машина мачехи Сергея. И хорошо, если в машине сидела одна Эльвира.
Думать дальше им было страшно. Всем. Даже Парамоновой.
В конце концов, Лена решительно заявила:
— Вы как хотите, а я иду наверх! Я не собираюсь сидеть тут и с ума сходить. — Она с надеждой посмотрела на Светлану: — Может, ничего и не случилось? Они просто беседуют? И машина чужая…
Не договорив, Лена рванулась к лестнице, ребята побежали следом за ней. На второй этаж они поднимались плечом к плечу и в полной тишине. Резко затормозили перед распахнутой настежь дверью в комнату Эльвиры. Сразу стало ясно — там пусто. Друзья испуганно переглянулись. Нерешительно вошли и застыли в ужасе от увиденного.
По комнате Эльвиры словно тайфун прошелся!
Многочисленные шкафы стояли нараспашку, ящики письменного стола были выдвинуты, черный ковер расцвечен кучами валявшейся на нем одежды и ворохом бумаг. Все носило следы поспешного бегства.
— Не трогайте ничего! — хрипло воскликнул Сергей, увидев, что Светлана подошла к столу.
— Я ни до чего не дотронусь, — обернулась к нему девочка. И едва слышно добавила: — Только тут для тебя сообщение.
Она указала дрожащим пальцем на работающий компьютер. На мониторе огненно-красным цветом горели слова: «Ты своего добился. Я вынуждена оставить этот дом. Впрочем, ты мне за это уже заплатил — девчонкой!»
Эльвира не подписалась.
Потрясенные ребята вернулись в библиотеку. Светлана тихо плакала, аккуратно промакивая слезы крошечным носовым платочком. Лена хмурилась, отворачивалась и как-то подозрительно часто шмыгала носом. Мальчишки растерянно метались по комнате. Изредка они сталкивались и тут же старательно отводили друг от друга глаза.
Наконец Сергей не выдержал и схватил пробегавшего мимо него Гришку за рукав:
— Ну и долго ты собираешься икру метать? Или считаешь, что наша беготня чему-то поможет?
— Ты что-то предлагаешь? — огрызнулся Гришка.
Сергей тяжело вздохнул:
