– Ничем не хуже иной книжки, – кивнула Светлана.
А Дина пересела поближе к Лене и взволнованно прошептала:
– А в-вдруг п-правда? Ты же с-сама сказала: на рынке з-земляники не купить. Где же он т-тогда ее взял?
Гришка почти сочувственно посмотрел на Парамонову и посоветовал:
– Ты, Лен, мне просто не верь. Сказал же Серый – розыгрыш. Вот и дыши глубже!
И он широко ухмыльнулся ребятам:
– Так что вас интересует – время? Бежит, как ему и положено. К вечеру солнце садится, к утру – встает. Что еще? А-а, лес! Ну, на картине лишь часть, сами понимать должны. Вы ж всмотритесь! Неужели не чувствуете? Лес там. И огромный… – Гришка немного помолчал и задумчиво протянул: – Я, конечно, далеко от поляны не отходил. Потерять ее боялся…
– А п-почему? – прошептала Дина.
– Сам не знаю, – хмыкнул Гришка. – Просто казалось, что и вернуться я смогу только с нее. Хотя…
– Что? – жадно спросила Светлана.
– Думаю, глупости это.
– Глупости? Сам говорил, что чуть ли не по травинкам место перехода искал…
– Н-нет, по п-пуговице, – серьезно уточнила Дина.
Лена схватилась за голову и пробормотала:
– С ума сойти! По одной извилине на каждого, не больше!
– Ну, ты щедра, – захохотал Гришка. – На каждого, скажешь тоже. На всех! Единственная! Согласна?
– Ты рельсы-то не переводи, – хмыкнул Сергей. – Начал врать, ври уж до конца!
– Врать я как раз и не хочу, – неожиданно серьезно посмотрел на него Гришка. – Поэтому и сказать точно не могу, как вернулся. Столько способов перепробовал – все в голове смешалось! А что место перехода искал, так это правда. И что по пуговице определился – тоже верно. Потом же…
– Все, хватит с меня, – Лена стукнула кулаком по столу. – Вы можете слушать эту сказочку дальше, а я пошла! – И уже из коридора ехидно крикнула: – Не забудьте спросить, может, Рыжий для вас еще какое доказательство припас! И тоже – вещественное!
И она так хлопнула дверью, что бедный Тимка заскулил и прикрыл голову лапами.
Сергей рассмеялся и спросил Гришку:
– Ну что, есть?
– Что?
– Ну, очередное доказательство?
– Не позаботился, – хмыкнул Гришка. – Думал, имеющихся достаточно.
– Как видишь, нет.
Светлана, улыбаясь, начала перечислять, загибая при этом пальцы:
– Похудел – раз! Так этого диетой добиться можно. Загорел – два! Физкабинеты в любой поликлинике к услугам каждого. Или солярии, их в городе сейчас полно. Земляника – три! Так на рынке действительно день на день не приходится. Я ничего не пропустила?
– Да нет, – усмехнулся Гришка. – Вроде бы ничего.
– Так что сам видишь, – хлопнул его по плечу Сергей, – ты на нулях. И пари пока за мной!
Гришка сдвинул рыжие брови.
– Значит, доказательств хотите?
– Это как угодно. Можешь просто признать, что не прав!
Неожиданно дверь приоткрылась и в комнату заглянула Лена.
– Это проще, Лапшин, чем фабриковать доказательства, – крикнула она и возмущенно констатировала: – Аферист!
Гришка придержал рычавшего Тимку за ошейник – доберман не любил, когда на любимого хозяина повышали голос. Потом серьезно сказал:
– Будут вам доказательства. Ждите.
Сегодня ночью Гришка спал без снов. Но проснулся внезапно, весь в испарине, и сердце колотилось у самого горла. Почему-то вдруг показалось, что в комнате кто-то есть.
Гришка задержал дыхание, прислушиваясь и стараясь не привлекать к себе внимания. Ночь сегодня не убаюкивала, не дышала домашним теплом, не успокаивала знакомыми с детства запахами…
Она будто сама прислушивалась, настороженная и недобрая. Будто пыталась вычислить, где он, Гришка, находится.
Лапшин широко распахнул глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте. Шторы были плотно задернуты – сам, дурак, постарался! – и свет от уличных фонарей в комнату не попадал. Очертания мебели угадывались с трудом и казались сейчас странно текучими, или это и не мебель вовсе?
Гришке хотелось заскулить от страха, а еще лучше – закричать в полный голос, чтобы сюда примчались мама с папой и бабушка. Или хотя бы Тимка прискакал из коридора, жаль, папа запретил ему спать здесь, глупый Тимка все лез к Гришке в постель.
Гришка задрожал, почудилось: у компьютерного столика на секунду вспыхнули и погасли два золотистых огонька. И пахнуло вдруг влажной шерстью, почти как от Тимки после прогулки под дождем, только более остро и как-то душно. И заставил испуганно вздрогнуть мягкий шлепок…
Гришкино воображение тут же нарисовало у компьютерного столика черную пантеру. Гришка практически видел ее – замершую у его кресла, раздраженную незнакомой обстановкой и запахами. Длинный гибкий хвост недовольно подрагивал, круглые желтые глаза с вертикальными зрачками искали чужака…
Гришка крепко зажмурился: он не хотел ничего видеть! Пусть в его комнате прячется хоть десять пантер, но его, Гришки, тут нет. Он спит!
Странно, но Гришка действительно заснул.
