То ли свет так падал, то ли воображение мое разыгралось, но на секунду мне даже показалось, что Гундосов чем-то напоминает своего боевого предка…
Капитана Орлова.
Хотя нет. Больше всего Гундосов был похож на большого рыжего комара.
– А потом этот Выключатор свалился с книжной полки, – сказал Куропяткин. – И я решил его не выкидывать. Пусть лучше он у меня будет. Так надежнее.
И Куропяткин похлопал по карману.
– Твоя фамилия не Треплинский? – спросил № 10.
– Мне больше нравится, когда меня называют Куропяткиным, – сказал Куропяткин. – В крайнем случае, Эф Куропяткиным. Остальные наименования вызывают у меня… нервное напряжение.
И Куропяткин посмотрел на № 10 через мутные зеленые очки, и № 10 вдруг почувствовал, как неприятно зашевелились волосы у него на шее, а мочки ушей защипали острые холодные искорки. № 10 стал оглядываться в поисках поддержки.
– Эф? – выручил его № 12. – А что значит Эф?
– Эф значит Феликс, – терпеливо объяснил Куропяткин. – Феликс Куропяткин. Но мне больше нравится, когда Эф.
– Эф так Эф, – согласился № 12. – Мне по барабану.
– Просто я чего вот говорю. – Глаза № 10 бегали. – У тебя люди превращаются в черт-те кого и при этом ведут себя совершенно спокойно! Не впадают в панику. Так в таких ситуациях люди себя не ведут!
– А ты бывал в таких ситуациях? – усмехнулся Куропяткин.
– Я? – растерялся № 10. – Нет… но ведь можно предположить…
– Предположить все, что угодно, можно, – сказал Куропяткин. – А в таких ситуациях люди ведут себя по-разному. Сначала бесятся немного, а потом ничего, привыкают. К тому же это ведь рассказ, история, а не хроника событий…
– Город Волгин, – объявил водитель в микрофон. – Через пять минут прибываем.
Город начался неожиданно. За окном побежали старые купеческие особняки и небольшие церкви из красного кирпича. Все как-то притихли и стали смотреть по сторонам.
Куропяткин начал собираться. Он делал это спокойно и обстоятельно, даже как-то лениво.
Достал с полки шляпу, стряхнул с тульи пыль, надел на голову.
Достал перчатки и аккуратно, палец за пальцем, натянул их на руки.
Протер носовым платком небольшой стек с черепом.
Хрустнул кистями.
Соседи следили за его движениями внимательно и напряженно.
Автобус проскочил мимо белого кремля шестнадцатого века, поднялся на горку, спустился вниз и остановился возле здания автовокзала, судя по ветхому виду, построенного тоже где-то в конце Средневековья.
– Мне пора выходить, – сказал Куропяткин. – Я приехал.
– А где Волга? – спросил № 11.
Куропяткин указал стеком.
– Тут она почти километр, – сказал он. – Красиво.
– Над вечным, как говорится, спокоем, – вздохнул № 10.
– Это точно. – Куропяткин перекинул через руку плащ и двинулся к выходу.
– Стоянка пятнадцать минут, – объявил водитель и вывалился на улицу курить.
Куропяткин вышел из автобуса на привокзальную площадь.
Ребята, соседи Куропяткина, тоже вышли на воздух.
Куропяткин дышал воздухом со спокойным видом. Ребята окружили его. Куропяткин улыбнулся.
– Слушай, Эф Куропяткин, – спросил № 14. – Вот ты нам сказочку рассказал. Хорошая сказочка, интересная. Я ее даже на диктофон записал. Только я в такие сказки не верю совершенно…
Куропяткин полез за пазуху. И снова достал продолговатую коробочку из черного дерева. С красной кнопкой посередине.
– Исполнитель желаний… – № 10 почесал нос. – Смешно как-то…
– Если хочешь, он может исполнить твое желание, – сказал Куропяткин.
– Чушь, – ухмыльнулся № 10.
– Тогда попробуй. – Куропяткин направил на № 10 прибор.
№ 10 отступил в сторону.
– Я хочу попробовать, – неожиданно сказал № 14. – Я, например, тоже хотел стать волком. С детства.
Ребята засмеялись.
Потом как-то смолкли и посмотрели на Куропяткина.
Куропяткин пожал плечами, вставил в аппаратик две пальчиковые батарейки.
– Хочешь стать волком? – спросил он.
– Хочу, – повторил № 14, но уже менее уверенно.
Куропяткин снова улыбнулся. Сдвинул на нос зеленые очки.
Они стояли на вокзальной площади. День заканчивался. Закрывались палатки с пирожками и курицами-гриль, квасник прицеплял к грузовику свою желтую бочку, орешник собирал орешное хозяйство и рассыпал крошки голубям.
Начало обычного скучного вечера в провинциальном городе.
– Точно хочешь? – спросил Куропяткин.
№ 14 промолчал.
– Как знаешь. – Куропяткин навел на него приборчик и щелкнул переключателем. – Все. – Куропяткин вытащил батарейки, повесил прибор на шею.
№ 14 рассмеялся.
– Что-то я не чувствую себя волком, – сказал он. – Хотя нет, есть хочется…
– Это не сразу начинается, – Куропяткин посмотрел в небо. – Постепенно.
– Ага. – № 14 продолжал смеяться. – Постепенно…
Куропяткин кивнул. Затем стянул с правой руки перчатку и пожал всем руки.
– Ну, пока, ребята, – сказал он и побрел в сторону водокачки.
Потом неожиданно остановился и обернулся. Указал пальцем на № 14.
– На всякий случай, – сказал он, – если тебе что-то понадобится. Мой телефон…
– Я найду тебя в Интернете, – хихикнул № 14. – А потом прибегу к тебе ночью весь в шерсти…
– Отправляемся! – позвал водитель. – Три минуты!
Ребята поспешили занять свои места.
