— Только Ключник видит все окна и все двери. И всех жильцов Двора, конечно. Остальные, вроде тебя, видят только тех, кто жил в их квартире, да и пройти могут только через свой ход. Так это работает. Иначе, поверь, к тебе бы уже очередь из местных выстроилась. — Ключник презрительно сморщил нос. — Двор — это такой пансионат для тех, кому в нашем мире не место. Кого люди по скудости ума считают чудовищами и кого в свое время почти истребили. А они ведь в большинстве своем безобидные создания, никакие не чудовища. В большинстве, понимаешь?
Он сощурился, ожидая ответа.
— Это значит, что чудовища среди них все же есть?
— Умная девочка! — довольно осклабился Ключник. — Еще как есть! И одно из них жило прямо в этой квартире, пока Двор не позвал. Лет восемьдесят назад это было.
— Восемьдесят лет назад этого дома еще не было, — уверенно сказала Варя.
— Этого не было, а другой был. А до него — круг из камней. А до него было еще что-то, не знаю… Двор ведь тоже не всегда был Двором. Был Лесом. Был Поляной. Внешнее не имеет значения. Внутреннее — вот что по-настоящему важно. Чудовище, что восемьдесят лет назад проникло во Двор, тоже раньше выглядело иначе.
— И как оно выглядит теперь? — холодея, спросила Варя.
Из внутреннего кармана дяди Андрея показался потертый кожаный бумажник. Корень держал его, изгибаясь, и мелкие волоски его липли к черной коже словно красные вены. Ключник благодарно кивнул, погладил паразита указательным пальцем и раскрыл бумажник.
Фотография пряталась под старой, исцарапанной пленкой, однако ошибиться было невозможно. Три знакомых лица улыбались до ушей, сверкали счастливыми глазами, прижимались щека к щеке. Варя впервые заметила, насколько похожи Оля и Яна на дядю Андрея. От мамы, казалось, им не передалось ни черточки. Бледные, светловолосые, на фоне Арины они смотрелись как снежинки рядом с угольком.
— Красивая, да? — мечтательно протянул дядя Андрей, искоса поглядывая на фото.
— Что она сделает с моей мамой?
Ключник пожал плечами:
— Не знаю. Ты не расстраивайся, все не так плохо! С виду она будет совсем как твоя мама, правда. И звать ее будут так же…
— Вы же сами сказали, — перебила Варя, — важно то, что внутри.
Дядя Андрей комично втянул голову в плечи, развел длиннющие руки:
— Тут ты меня поймала, что есть, то есть! Внутри это будет кто-то другой.
— Так нельзя! — забывшись, Варя топнула ногой. — Ее надо остановить!
— Надо, надо. — Дядя Андрей энергично закивал, отчего корень на затылке недовольно свился кольцом. — Да только кто ж это сделает? Весь Дом боится меня, а я боюсь ее.
— Я не боюсь! — выкрикнула Варя и упрямо повторила: — Не боюсь!
Дядя Андрей задумчиво покивал:
— Это факт, угу. Странно, но факт. А вот ты ее беспокоишь. Это тоже странно. Хотя в конечном счете не меняет ни-че-го.
Что? Таинственное чудовище обеспокоено маленькой девочкой?! От этих слов Варя встрепенулась, воспряла духом:
— Если она беспокоится, значит, есть из-за чего?! Дядя Андрей, пожалуйста! Помогите мне! Раз она боится — значит, можно это остановить!
— Ну, неееет, выдумала тоже… — скривился Ключник. — У нас уговор — я слежу, чтобы ты не наделала глупостей, а она сразу, как все закончится, вернет моих девочек. — Стиснув подлокотники кресла, он наклонился вперед: — Ты ведь не наделаешь глупостей, да, Варвара? Посидим денек-другой, подождем твою мамочку. Уже недолго осталось. Ты, конечно, и так там не пройдешь — девочки мои постарались, но на всякий случай, я у тебя кое-что взял на время. Ты ведь не против?
Пола плаща как живая приподнялась, свернулась в трубочку, из которой торчал знакомый синий ингалятор. Вздрогнув, Варя кинулась ощупывать карманы, но, уколовшись об улыбку дяди Андрея, бессильно уронила руки.
— Эй, да не переживай ты так! Все будет нормально! — Дядя Андрей вновь откинулся в кресле. — Сама подумай: смена тела процесс куда более интимный, чем переодевание. Ей просто не хочется, чтобы ты покидала дом.
Варя окаменела. Глупо открылся рот, а глаза округлились, как блюдца. Эти простые слова отозвались в ее голове громким щелчком успешно собранной головоломки. Вспомнилась незадачливая шумная женщина с маленькой собачкой, неведомо как попавшая во Двор. Она ведь пришла со стороны Леса, и теперь Варя понимала, насколько это важно. Вспомнился ночной сон с играющими сестричками Ярвинен. Вспомнилось прощальное напутствие бабы Гали. Во Двор можно попасть и другим путем, и некоторые даже попадают туда случайно…
— Малыш! — выпалила Варя.
Жидкие белесые брови дяди Андрея поползли вверх:
— А? Какой малыш?!
—
— Что за шутки?! — нахмурился дядя Андрей. — Ну-ка стой!
В долю мгновения лицо его изменилось. Треснули бородатые щеки, широко распахивая челюсти, откуда со свистом вылетел еще один корень, тонкий и тугой, как хлыст. Он щелкнул по полу — Варя оказалась проворнее.
