– Нам хлеб нужен, – вдруг сказал он, посмотрел на Славку и добавил: – Черный.
Илья переводил взгляд со знакомого лица соседа на незнакомое Вольдемара. А они стояли и смотрели на него. Внимательно смотрели. Глаз не отводили. Было неприятно. Так обычно учителя смотрят во время опросов, когда знают, что ты сейчас провалишься.
– Сейчас можно только блины, – осторожно начал Илья. – А вечером дядя Леша приедет. Он обещал нам хлеба из Шуньги привезти.
Славка на имя отца не отреагировал, передернул плечами и посмотрел на закрытую дверь.
– У вас хлеб есть? – по-своему понял этот взгляд Илья.
Последний раз хлеб у дяди Пети покупали дней пять назад. Тогда же с ними ходил и Славка, купил буханку. Они с Аринкой свои два батона в пару дней умяли. Неужели Славка с одной буханкой не справился и что-то осталось?
Новый знакомец вновь растянул губы в улыбке:
– Спасибо, я в магазин схожу. Приходи в гости.
– В гости? – обрадовался Илья. – А вы в заброшке? То есть в старом гостевом доме живете?
– Да, в гости! – поддакнул Славка и наконец расстался с дверью. – В усадьбу. Там нормально.
И тут Илья вспомнил то, о чем не успел спросить у Луки:
– Аринка с вами была?
– Аринка? – озадачился Славка.
Значит, не было. Ох он устроит двоюродной, когда та вернется! Бабка обедать зовет, а она бегает где-то. Надо идти домой и сказать обо всем бабушке.
– Она там, – произнес в спину Вольдемар. – Она к себе зовет. То есть к нам. В гости.
Илья остановился:
– Где «там»? У вас в доме? А почему она с вами не пришла?
– Там Эльвира. – Вольдемар с трудом подбирал слова, словно русский для него был не родным. – Они вместе. Приходи в гости.
Славка смотрел в сторону. Передергивал плечами. Изучал заросли коровьей петрушки и иван-чая.
Все это было неправильно.
– Ты видел Аринку? – подошел к нему Илья. – Она с тобой ушла?
Славка кивнул, почесал локоть, шевельнул плечом.
– Где Аринка? – От испуга Илья успел придумать самое страшное. Сестры больше нет: провалилась в болото, загрызли собаки, встретила привидение.
– Прогони! – услышал он далекий крик Аринки. – Не слушай!
В первое мгновение Илья решил, что ему все это чудится. Что от волнения и долгого ожидания у него начались галлюцинации.
– Уйди!
Илья обернулся – и увидел Аринку. Живую и здоровую. Очень даже здоровую, потому что она довольно быстро бежала по дороге, еще и кулак показывала.
Илья обрадовался, а потом разозлился, разглядев её порванный по подолу сарафан и расцарапанные коленки.
– Это оборотни! – Аринка задохнулась от крика. Сделала еще несколько шагов и остановилась, опершись на колени. Илья побежал к ней, на ходу оглядываясь, чтобы обрадовать Славку возвращением сестры. И чуть не споткнулся, потому что около дома никого не было. Славка с Вольдемаром исчезли. Ни на дороге, ни где еще их не было видно. От удивления Илья сделал несколько шагов обратно, а потом в панике рванул к Аринке.
– Ты где была?! – закричал он. – Ты видела?! Они исчезли! Что это было?!
– Я ходила в заброшку, – выдохнула Аринка, с трудом выпрямляясь. – Там никто не живет.
– А этот… – Имя нового знакомца выветрилось из головы. – С хлебом?
– Не нужен им хлеб. Это призраки. Они Славку убили.
Илья открыл рот и стал бессмысленно показывать себе за спину, не в силах смириться с услышанным.
– Но я же видел, – наконец произнес он.
Аринка кивнула и заплакала. А потом зажала уши руками, замотала головой, затопала ногами и сквозь слезы заорала:
– Уйди, уйди, уйди!
Илья перепугался. Он никогда не видел сестру такой. От слез ее лицо стало красным, волосы растрепались, глаза испуганно бегали.
Он схватил ее за руки – ничего лучше не придумал.
– Неужели ты не слышишь? – прошептала Аринка, с ужасом глядя на него. – Постоянно. Каждую секунду. И вот сейчас. – Она попыталась выкрутить свои запястья из его пальцев, некрасиво сморщилась.
И Илья вдруг услышал. Через ее руки голос ударил в уши:
– Вернииииись! Верниииись!
Он оттолкнул сестру и тоже стал оглядываться.
Рассказ не получался, Аринка сбивалась на гроб и замолкала. Выходило, что шла на него посмотреть, а теперь чем-то недовольна.
– Я смотрю – а там гроб, – в который раз повторила она и стала грызть ногти.
– Гроб. И чего? – подгонял Илья. Он не верил, не верил, не верил – и не собирался верить.
Аринка вздохнула:
– И ничего. Стоит, и все. В окно видела.
– А люди? – спросил Илья.
Аринка до крови дернулала заусенец.
– Нет людей, – произнесла она, прижимая палец к губам. – Дом пустой. И трава не примята.
– А Славка? – допытывался Илья.
– Да, Славка! – вскрикнула Аринка и, испуганно глянув на крыльцо, где в любой момент могла появиться бабушка, прошептала: – Он… это… – Она повела подбородком, и Илья огляделся. Солнце, кусты, чайки. Ничего необычного.
– Что? – Илья начинал злиться.
– Славка был. Но он то в Вольдемара превращался, то в тетку. А тетка – в кто-то большого и страшного.
«Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла…» – пропел противный голос. Аринка зажала уши.
– Зачем ты туда пошла? – прошипел Илья.
