Отломила, сунула в рот. Вкусный. Всегда был вкусный, а сейчас как-то даже по-особенному. Недаром инопланетяне его искали. Славка тоже отъел свой кусок. Самое ценное в буханке – горбушка, и тут уж медлить нельзя, любителей всегда много набегает. Поэтому они наперегонки стали ломать хлеб и быстро жевать, глядя друг на друга.
Славка, конечно, выглядел не очень. Еще и в болоте извазюкался. Волосы слиплись в некрасивые колтуны. Себя-то Аринка чувствовала невероятно бодрой и сильной. Поела – так и плечи расправились.
– У тебя волосы отросли, – заметил Славка.
Аринка фыркнула, собираясь сказать что-нибудь ехидное. И чуть не поперхнулась последним куском.
Минуту назад смотрела – Славка и Славка. Но сейчас перед ней был другой человек. Широкоплечий, с сильной спиной, волосы чистые, легкая прядь завитком падает на лоб. И лоб этот бел и высок. Одежда только прежняя – джинсы и футболка, но без следов болотной тины.
– На себя посмотри, – прошептала Аринка, осторожно оглаживая сарафан. Чистый. Руки хорошо отмытые, ногти без черных ободков и заусенцев. Кеды с завязанными шнурками. Запустила пальцы в волосы. И правда длинные. И правда чистые.
Аринка глянула сквозь кусты.
Вольдемар поводил головой из стороны в сторону. Чуял. Зря галочки ставила.
– И что теперь? – прошептал Славка.
Аринка наклонилась в поисках палки.
– Я его отвлеку, а ты пока гроб стащи. Помнишь, где он стоит?
– А ты?
Взвесила в руке палку. Кривовата, но сойдет.
– А у меня дело к Вольдемару. Мы одну игру не доиграли. Давай ты с той стороны дома, а я с этой.
– Чего? Прямо так и пойдем? – спросил Славка.
Аринка оглянулась на болото. Зажмуриться, отсидеться и переждать? Все рассказать бабушке? Но ведь именно ей, Аринке, хотелось, чтобы все поскорее кончилось. Чтобы опять было лето. И оно должно быть! Нормальное лето – с чайками, картами по вечерам и арбузом. Да, и с арбузом!
– А чего? – прошептала Аринка и часто заморгала. – Пойдем.
Славка задержал на ней взгляд, такой добрый и внимательный, каким никогда раньше не смотрел, и скользнул вдоль деревьев. Захотелось окликнуть, чтобы он еще раз так посмотрел. Вздохнула. Потом поглядят друг на друга. Закрутила остаток хлеба в пакет и вышла на поляну.
Вольдемар встал. С последней встречи он как будто похудел и вытянулся.
– Ну вот ты и пришла, – произнес он, чуть картавя.
Аринка показала хлеб:
– Принесла, как ты просил.
Вольдемар коротко улыбнулся, явив шрамик на подбородке?
– Мы отведаем хлеба от земли вашей и станем сильнее.
– Если не подавитесь. Большой кусок и убить может. – Аринка помолчала и добавила: – Так бабушка всегда говорит. – Окинула взглядом поляну. Богатыря не было, хотя по всем законам приключенческого кино он уже должен появиться. Солнце палило, деревья стояли без движения. Ни ветра, ни птичьего гомона. А что, если он не придет? Что, если он будет не за них? Прикрыла глаза, пережидая подкатившую панику.
Мягкой походкой зверя Вольдемар обогнул Аринку, словно хотел осмотреть со всех сторон. Сказал с явным удовольствием:
– Мы нашли богатыря.
– И кто же это? – О ком он говорит? Кто в гробу? Она перебрала оставшихся – и похолодела.
Илья.
Богатырь, который лежит на печи. Но как они смогли его выманить? Он же отказывался вообще на улицу высунуться.
– Вы сначала границу пересеките, а потом о богатыре поговорим, – прошептала Аринка. Внутри начала подниматься злоба.
– Уберем хранителя, – протянул Вольдемар, – уберем и границу. Нет границы – нет и места.
В памяти полыхнуло: «Гости из Типиниц». Никто никуда бабушку тащить не собирался. Они сами к ней пришли. Последнее время она из дома не выходила. Готовила, умывалась и опять ложилась. Говорила, что устала. Говорила, сил нет. И если она хранитель, то, конечно, очень и очень устала. Чтобы пройти в дом, надо пересечь кухню. На кухне Илья на печке сидел, вот почему они не могли до бабушки добраться. Но если Илью забрали, тогда…
– Только троньте! – Аринка сжала палку. Вот за кого за кого, а за бабушку она точно убьет.
Вольдемар потянул носом, пригнулся.
– Что-то изменилось, – прошептал он. – Здесь еще кто-то есть.
Так, а вот это уже нехорошие слова.
– Смотри на меня! – потребовала Аринка.
Вольдемар дернулся, склонил голову.
– Это ты изменилась, – прошептал он.
– Еще как! – заверила Аринка, не очень еще понимая, о чем он.
– И это ты нас не пускала. – В голосе Вольдемара появилось что-то шипящее.
– И не пущу!
– Ты хранитель границы! Да!
Что?!
По поляне прокатился страшный свист. Среди всеобщего безветрия он разом согнул деревья, заставил трепетать траву и летать все, что не закреплено.
Аринку толкнуло в бок. Она покачнулась, выставила руки. Ветер ударил в ладонь, стал обходить стороной.
хихикнул тонкий голосок.
– Чего хихикаешь?! Помогай! – крикнула Аринка зеленой траве. Прокатилась волна, словно пробежал кто, по лицу мазнуло прохладой.
