Степан, похоже, кое-что понимал. Даже пытался поддерживать разговор. Наконец врач закончил перевязку.
— Теперь лежи и отдыхай.
— Я есть хочу, — сообщил Степан. — Скажете сестре? Пусть бы принесла… Или я в столовую схожу.
— Лежи, — улыбнулся доктор. — Есть хочешь — это хорошо. Наличие аппетита свидетельствует о том, что пациент идет на поправку.
— А я и не шел… не на поправку, — объявил Степан.
Варвара возникла перед ним как мимолетное виденье, как гений чистой красоты на второй день после инцидента.
— Привет, герой! — сказала Варя, возникая на пороге пустой палаты.
Другие койки стояли незаправленными — Степан был единственным пациентом.
На Вариных плечах болтался бесформенный белый халат, но все равно она была ужасно красивая. А краше всего ее ясная, счастливая улыбка.
— Весь Междуреченск гудит. Говорят про то, как геологи бандитов арестовали, — прибавила Варя. — Интересно — жуть!
— Да это все Владимир Архипович, — отмахнулся скромный герой Самарин. — Мы с Лялиным только помогали.
— Да уж, — хмыкнула Варя. — Тебя же сразу подстрелили… А это больно?
— Очень! — честно сказал Степан.
Варя присела к нему на койку.
— А как больно? Ну, по чувствам если?
— Если по чувствам — то как будто кипятком тебя ошпарили. Тебя когда-нибудь шпарили кипятком?
— Я сама себя шпарила! — сказала Варя. — Когда однажды чай заваривала, а у чайника ручка взяла и отвалилась. Больно было, да… Бедный Степушка.
Она погладила его по плечу.
— Я тебе, кстати, пирожки принесла. Сама испекла. С капустой, с морковкой, а треугольные — с грибами.
— Ну, тогда я их есть не стану, — улыбнулся Степан.
Варя испугалась.
— Почему еще?
— До конца дней хранить буду, как в музее! — объяснил Степан, улыбаясь от уха до уха.
Варя с облегчением растрепала его волосы.
— Вот дурачок!
Степан поймал ее руку, поцеловал.
— Меня скоро выписывают, — заметил он.
— Правда?
— Точно.
— Хорошо.
Степан помолчал и вдруг стал серьезным.
— Я бы хотел встретиться с твоими родными. Ты с кем живешь? С братом? А мама есть?
— Ни мамки, ни папки, только брат — Глеб. Ну и Верка, но она не в счет. От нее мало что зависит, — сказала Варя. — А что ты хотел?
Почему-то в ее голове сложились две темы: денег занять и жилье снять.
Но Степан ее ошеломил.
— Я жениться на тебе хочу…
— Ой, Степка!.. — выдохнула Варя.
Потом они стали целоваться и занимались этим увлекательным делом, наверное, полчаса, пока не пришла медсестра ставить уколы и не изгнала Варвару от пациента.
— Вы мне его, девушка, совершенно измотаете, а ему еще силы нужны — для лечения.
— Да у меня от нее знаете сколько сил сразу прибавилось! — пытался возражать Степан.
— Знаю я, как они прибавляются, — строго ответила медсестра. — Это у женщины они от поцелуев прибавляются. А мужчины — слабеют. Научно доказано. В газете «Труд» была интересная статья. Так что выйдите, дорогая. Я сейчас ему задницу буду заголять.
Она вынула шприц и угрожающе подняла его в воздух. Степан испустил стон, а Варя, хихикнув, выскочила из палаты.
Глеб ожидал ее возле больницы. Это оказалось для Варьки полной неожиданностью. Она не подозревала, что Глеб за ней следит.
А Глеб, в общем, и не следил — ему друзья сообщили. Твоя, мол, Варька к заезжему геологу таскается с пирожками. Такие пирожки добром не кончаются. И Глеб пошел выяснять, что да как обстоит у младшей сестренки. Слухи-то про геолога доходили, но раньше Глеб этому значения не придавал. У Варвары каждую неделю новый поклонник. Оно и лучше — большая экономия на кино и конфетах выходит.
Но к геологу она таскается уже не первую неделю. Похоже, тут дела обстоят серьезнее, чем обычно при Варькиных увлечениях.
— Варя! — окликнул ее Глеб.
Девушка остановилась. Она не боялась брата, он по-своему очень любил ее.
— Ты куда ходила?
— В больницу — разве не видишь? — бойко ответила сестра.
— Зачем?
— А что?
— Ответь!
— Ну, больного навещала… Зачем еще в больницу ходят, если сами не болеют?
— Мне тут ребята намекнули, что ты за одним геологом бегаешь, — сказал Глеб. Он нарочно выразился обидно для Вари, чтобы она сразу начала оправдываться и выдала себя.
Но Варя была крепким орешком.
— А если и бегаю — что с того? Он сам за мной бегает.
Глеб надвинулся на сестру.
— Мало что Веру опозорили на весь город? Ревет ведь каждую ночь… Так теперь еще и ты!..
— А ты на меня не ори! — спокойно произнесла Варя.
— Да я орать не буду — случись что, просто убью, — пообещал Глеб.
Варя отскочила на безопасное расстояние и принялась отплясывать, дразня брата.
— Сначала догони!
— Догоню!
— Ты чего от меня хочешь? — крикнула Варя. — Ну вот скажи, Глеб, чего ты хочешь?
— Я счастья тебе хочу, дура! — взревел Глеб.
— И какого счастья? С кем-то из твоей шпаны встречаться? В гробу я их видала! Всю жизнь с алкоголиком жить? Надо мне это!
— Умная не по годам! — сказал Глеб. — Но я тебя воспитаю, учти. А ну, домой, живо!
— Не пойду! — крикнула Варя. — Не пойду!
— Я вот тебя за косы-то оттягаю, — пригрозил он.
— Догони сначала! — весело закричала Варя и бросилась бежать.
