— Я в затруднении. С одной стороны — да, надо отыскать Рианну и как минимум расспросить ее о последних событиях. Если она действительно причастна к этой истории, то может стать источником информации о монстре. А может и не стать — не факт, что она его вообще видела хоть раз с самой первой их встречи. Даже скорее всего не видела — иначе почему он ее не сожрал? А с другой стороны — не мешало бы показать монстра Чиа. Ее наблюдательность значительно превосходит нашу, и есть шанс, что она сможет углядеть что-то важное. Но шанс — это не стопроцентная вероятность, так что можем просто время потерять. Вы сами что думаете на этот счет?
Но услышать мнение остальных Элай не успел, потому что Чиара вдруг повернула голову на восток, а потом и вовсе вскочила на ноги и сделала несколько шагов в том направлении. Ее товарищи по группе замолкли и уставились на нее в ожидании.
— У нас гости, — наконец сообщила она. — Ящеров… слышу. Наверное, Бестии.
Скаут группы не ошиблась. Через некоторое время зоркой Алварике удалось рассмотреть пять верховых фигур на фоне темнеющего неба. Объекты ее наблюдения на мгновение замерли в лучах заката, а потом, вздымая клубы пыли, поскакали в их сторону. И вскоре перед приключенцами предстала группа Бестий в полном составе — беловолосый Нанту, еще один эльф с коротким луком, парочка ближников-зооморфов и человеческая девушка с большим щитом, который она с горем пополам везла на несчастном ящере.
— Приветствую вас, уважаемые, и тебя, о прекраснейшая из рейнджеров, — Нанту изящно склонил голову в вежливом поклоне, а потом спешился. — Примите мои нижайшие извинения за то, что перехожу сразу к делу, минуя приличествующую случаю короткую беседу, но меня терзают нехорошие предчувствия. Не знаете ли вы, что случилось с нашими дорогими коллегами из славных кланов Огненных Крыланов и Лучей Истины, которые также планировали охотиться в этих краях?
— Крыланы погибли, — коротко ответил Элай. — Лучики тоже одного потеряли. В окрестностях бродит монстр, по виду напоминающий серебристый рой, и с ним лучше не встречаться. Собственно, поэтому мы и дали тройной сигнал. Чтобы предостеречь.
— Вот как? И что за монстр? — включилась в беседу девушка со щитом. Ее правую руку украшал красивый серебряный браслет с красными камушками.
— Позвольте представить вам нашу бесценную Айхэ, — вмешался Нанту. — Как вы наверняка уже поняли, она является нашим танком.
— Привет, Элай, — тут же поздоровалась Айхэ. — Так что за монстр? Чем опасен? Как бороться?
Элай кивнул в ответ. Он помнил танка Бестий по их совместному рейду по Заброшенным шахтам. Насколько глава Бестий был многословен и витиеват, настолько же она не утруждала себя изысканностью словесных формулировок. Что, по мнению Эла, было гораздо более удобным способом обмениваться информацией, особенно в условиях нехватки времени. Он быстро пересказал рассказ Гриса об их неудачной встрече с болотным роем, как его окрестили приключенцы, а потом подытожил:
— Таким образом, близко подпускать к себе монстра категорически не рекомендуется. Огонь на него вроде бы действует, магия Воздуха дает лишь кратковременную отсрочку, отгоняя светляков. Полностью полагаться на ее защиту нельзя — ведь достаточно будет всего одного проскочившего. Насчет заклинаний Льда информации у нас нет, и это неплохо бы проверить.
— Проверить, говоришь? — эхом отозвался Нанту, а потом уточнил: — А каковы ваши дальнейшие планы?
— Мы пока не решили. Думали насчет того, чтобы отыскать тварь и подобраться к ней поближе, дать нашему скауту возможность на нее взглянуть. А еще необходимо передать срочное сообщение в Ратушу Ориокса или на худой конец в любой другой населенный пункт. У вас есть связь с городом?
— К моему величайшему сожалению, нет, — развел руками Нанту. — Что же касается твоего предложения провести эксперимент по применению на монстре магии Льда — должен сказать, что звучит оно разумно, однако я бы предпочел сначала все как следует обдумать…
— Боишься, да? — невежливо прервал его Рон. — А вот Лучики похрабрее оказались.
— Способность закрыть глаза на возможные опасности и нестись вперед сломя голову свидетельствует не о храбрости, а скорее о глупости, — рассеянно ответил эльф, явно просчитывающий в уме различные варианты. — Обратное утверждение также верно — проявленная разумная осторожность отнюдь не является признаком трусости. Что ж, пожалуй, мы вам поможем, несмотря на риск. Наш клан готов проявить благородство и пожертвовать победой в Большой Охоте во имя великой цели максимально эффективно справиться с чудовищем и тем самым сберечь множество жизней.
