— Я ничего не помню. Извини, — тихо, но твердо отвечает Рианна и отворачивается. Ей не хочется вспоминать, и воспоминания послушно отступают, скрываются. Она еще какое-то время сидит в таверне, которая постепенно заполняется местными жителями — преимущественно рудокопами. Последний вопрос ее собеседника вновь и вновь всплывает в ее мозгу, но она усиленно задвигает его обратно в недра памяти. «Твоя группа погибла?» — и она морщится, как от зубной боли. Да нет же, такого просто не может быть! Ее друзья все еще с ней — и на этой мысли она запускает руку под плащ и бережно касается фляжки.
«Можно открыть вкладку группы в интерфейсе, — вдруг вспоминается ей. — И убедиться, что их полоски по-прежнему зеленые. Но я не буду этого делать. Не буду, потому что незачем. Я и так знаю, что с ними все в порядке. Просто… им скучно одним. Надо их с кем-то познакомить…» — и тут взгляд беловолосой приключенки падает на хмурого огра, одиноко сидящего с кружкой пива чуть в стороне от веселой компании остальных рудокопов. Рианна задумчиво наблюдает за ним какое-то время, а потом легкая улыбка появляется на ее губах. Кажется, ему тоже не помешало бы завести новых друзей. Так почему бы не помочь ему?
— Ты могла поступить по-другому, — безжалостный голос Судьи вернул ее к реальности. — В отличие от остальных, у тебя была возможность преодолеть влияние монстра, не вошедшего еще в силу. Я ясно вижу ту развилку твоей судьбы. Но ты не захотела бороться, не захотела поверить в гибель своей группы и этим сделала свой выбор. И теперь пришло время принять его последствия.
Рианна молча смотрела на Судью, и слезы текли у нее по щекам. Теперь она вспомнила все то, что произошло прошлым летом, и эти воспоминания жгли душу почище каленого железа. Сейчас Судья огласит приговор, и ее, как и любого другого Убийцу, переместит за стены города. Рианна стиснула зубы, а потом молча встала, шагнула к горящим факелам, незадолго до этого воткнутым Элаем в каменную кладку мостовой, и рванула их на себя. Обернулась, держа в каждой руке по факелу, и сказала:
— Я слушаю тебя.
— За убийство разумного создания тебе присваивается статус Убийцы, — вновь повторил Судья. — Я, Судья Таарис, именем своим приговор подтверждаю.
Элай успел заметить, как засветился красным полученный статус над головой Рианны, а потом она исчезла. Между тем Судья перевел взгляд на него, и танк поежился. Это было то, за что Судей не любили и боялись. Кому же понравится ощущать свою полнейшую беспомощность перед лицом совершенно равнодушного к чужим страданиям существа? Существа, чьим единственным предназначением является судить и выносить приговор, немедленно претворяемый в силу. Да, Судья никогда не пользовался своей властью просто так и его решения всегда имели под собой основание, но кто из обычных людей мог быть на сто процентов уверенным в собственной непогрешимости? Эл себя к таким точно не относил.
— Элай, воин, третий уровень, — уронил в пространство Судья. На мгновение замолк, а потом вынес решение: — Вмешательство не требуется.
Элай выдохнул с облегчением. Между тем его собеседник отвернулся от него и перед ним замерцала серая пелена портала.
— Подожди! — неожиданно для себя воскликнул танк. — Помоги нам, прошу тебя! Помоги справиться с ним, — и танк ткнул пальцем в по-прежнему висящего неподвижным светляка. — С Кукловодом. Ты ведь можешь сделать это?
Судья остановился в шаге от портала и отрицательно покачал головой:
— Могу. Но не стану. Предназначение Судьи не в этом. Мы не помогаем, мы лишь приводим в соответствие.
— Но ведь в сложившейся ситуации есть и твоя вина, не так ли? Если бы ты раньше выдал Рианне статус Убийцы, то не было бы всех этих смертей, и монстр не откормился бы до таких размеров. Так исправь же собственную ошибку!
— Судьи не исправляют ничьих ошибок. Они лишь приводят в соответствие. Сейчас несоответствие отсутствует. Кукловод, как ты его назвал — да, я помню его. Это название ему соответствует. Он выглядит и действует как монстр, коим и является. Справляться с монстрами — ваша задача, не моя, — и на этих словах Судья сделал шаг вперед и исчез в портале.
Элай выругался сквозь зубы, а потом мигом извлек из инвентаря собственный плащ и набросил его на не успевшего отреагировать жирного светляка, жившего раньше в Рианне. Теперь танку оставалось сделать сущую мелочь — сжечь его дотла, а потом каким-то образом суметь отбиться от сотен тысяч его собратьев.
Видение померкло перед ее
Внезапно за стенами города, в аккурат между Чиарой и монстром, возникла какая-то фигура с двумя факелами в руках. Убийца — красным светился статус над головой неизвестного.
