— Ну так вот, — наконец собрался с мыслями ее собеседник. — Тогда мы с ней снова поцапались по каким-то пустякам. Ну, может, не совсем пустякам… но ничего серьезного у меня с той красоткой не было, клянусь! Просто разговаривали с ней. Ну вот сама посуди — не могу же я совсем не общаться с другими девушками, правда? Я в местной лавке одежды работаю, и покупательницам, бывает, хочется потрепаться о разном… Или чтобы им помогли с примеркой, оценили, как вещь сидит. А Бьянта приревновала. Такое не в первый раз случалось, так что я не сильно переживал. Пару дней мы с ней друг с другом не разговаривали, а потом караван пришел, привезли новую партию товара и я чуть не до ночи провозился, пока все не разобрал. Когда закончил — уже стемнело. Хотел в таверну зайти, перекусить — и тут мимо меня Бьянта прошла, как мимо пустого места. Как будто и не заметила. И пошла куда-то на окраину поселка. Мне, признаться, обидно стало. Подумал — может, у нее свидание с кем-то? Вдруг решила отомстить таким вот образом? Ну и решил проследить за ней, чтобы лично во всем убедиться. Загадал, что если увижу ее с другим, то порву с ней окончательно, а если нет — извинюсь и попробую помириться. Кто-то же должен сделать первый шаг, правда?
Чиара кивнула, и рассказчик, образованный ее поддержкой, продолжил:
— Я отстал немного, чтобы не попасться ей на глаза. Она довольно быстро шла, торопилась. Прямиком к складам на окраине. Но, к моему удивлению, внутрь заходить не стала, а обогнула здание и пропала из виду. Тут я уже поднажал, а когда выглянул из-за сараюшки — увидел, что она пересекла защитный магический контур и идет по полю прямиком к лесу. Я испугался, честно говоря. Здесь хоть и зеленая зона, но монстры, бывает, попадаются, и блуждать по темному лесу, пусть даже и недалеко от поселка — не самая лучшая затея. Словом, догнал ее. Она поздоровалась, как ни в чем не бывало, спокойно выслушала все мои извинения и даже улыбнулась мне в ответ. Но стоило мне попытаться ее остановить… — и тут парень вздрогнул и поежился.
— Что… случилось? — быстро спросила Чиара. Похоже, чутье ее не обмануло и необычная история действительно могла быть важной для них.
— Я всего лишь схватил ее за локоть! — взволнованно вскричал ее собеседник. — Не более того, клянусь! Мы уже почти дошли до леса, и мне нужно было как-то ее задержать. А она в ответ набросилась на меня, словно дикая кошка. Все лицо мне ногтями располосовала, чуть глаза не лишился! Никогда раньше она себя так не вела. Я… признаюсь честно, я оторопел. Выпустил ее, конечно же, за лицо схватился. А она убежала в лес. Наверное, надо было догнать, но я подумал, что в таком состоянии с ней все равно нет смысла разговаривать. Что она остынет, придет в себя и вернется. Но она не вернулась.
— Когда это произошло? — поинтересовалась Чиара.
— Недавно. Декаду назад, чуть меньше.
— Вы… искали ее?
— Искали, — невесело кивнул парень. — На следующий день, когда понятно стало, что ее нигде нет. Охотники окрестности излазили, по ее следу прошли до ручья, а дальше следы потерялись.
— А в Ориокс — не сообщали?
— Староста поселка решил, что смысла нет, — с негодованием ответил собеседник Чиары. — Раз уж она сама ушла, по собственной воле. На меня еще так странно поглядывал, как будто это я ее довел до того, что она из поселка сбежала. А я ничего такого не делал, я помириться пытался! Да и не было ей никакого резона в одиночку уходить, когда утром следующего дня отбывал караван до Кабомака. Могла бы с караваном до следующего поселка дойти…
«Вот это да, — пронеслось в голове у Чиары. — Очень странная история, и чем-то похожа на историю пропавшего рейнджера. По сути, если бы этот парень случайно не наткнулся на Бьянту и не попытался проследить за ней — сейчас мы бы имели на руках еще один случай исчезновения. Но девушка ушла сама, по словам очевидца. Может ли быть, что и Пух ушел сам? Ведь я так и не смогла придумать способ, как злоумышленники могли бы от него избавиться. Тогда что же получается? У некоторых разумных вдруг проявляется непреодолимая тяга к исследованию местных лесов в одиночку? Опасное хобби, что ни говори. И еще меня не оставляет чувство, что караван как-то связан со всей этой историей. Во всяком случае, в обоих случаях он присутствовал. И все исчезновения, за исключением самого первого, происходили из поселков, расположенных по пути следования каравана. Так что каравану необходимо уделить особое внимание. Два эпизода еще можно списать на совпадение, но если их станет больше…»
Между тем собеседник Чиары поднялся и, сбивчиво попрощавшись, ушел. Непохоже было, что ему полегчало от их разговора, но тут она ничем не могла ему помочь. Разве что постараться докопаться до истины и выяснить, что же послужило причиной случившегося.
