Элай согласно кивнул и протянул руку. Чиаре ничего не оставалось делать как передать ему его кинжал, поблагодарить и отправиться вслед за Алварикой. «Странно, что мы без Рона на этот раз пошли, — промелькнуло у нее в голове. — Ведь он у нас главный специалист по оружию. Впрочем, сегодня он явно не в духе, так что, может, оно и к лучшему? Быстренько купим мне пару мечей — основной и запасной — и я наконец займусь своими делами…»
Но, как оказалось вскоре, быстренько было совсем неподходящим словом, чтобы описать то, что ее ожидало.
— Нет, Чиа, тот клинок мы тоже брать не будем, — энергично растолковывала ей Алва. — Почему? Да потому что это совершенно невыгодная покупка, поверь моему опыту! За то убожество, которое нам предложили, цена должна быть как минимум на пять золотых меньше! Да и помимо того…
Дальше Чиара не слушала. Это была уже седьмая лавка, которую они посетили, и ни в одной из них не нашлось ничего, достойного их внимания, по мнению ее опытной спутницы. То ли согласно гороскопу на текущую декаду сегодня был какой-то особенно неудачный день для покупки оружия, то ли еще что, но мечи, которые им предлагали, все как один были названы лучницей ничем иным, как дешевым металлическим ломом, годным разве что в переплавку. Качество не соответствовало цене, характеристики оружия — возложенным на них ожиданиям, внешний вид — текущим модным тенденциям, а поведение доведенных неугомонной Алварикой до белого каления торговцев — общепринятым правилам вежливости и обращения с покупателями.
— Это же по сути твое первое серьезное оружие, Чиа! А первое оружие — это как первая любовь… нет, как первый золотой в собственном кошельке! И к его выбору надо подходить со всей ответственностью и ни в коем случае не снижать планку, если не хочешь вместо принца на белом коне получить какого-нибудь жулика верхом на перекрашенном в белый цвет чеперахе! Так что мы просто обязаны сделать все от нас зависящее и подыскать для тебя нечто особенное.
Чиара уныло кивнула. После нескольких весьма утомительных часов, потраченных на поиски, ее вполне устроило бы что-то попроще. Но вот беда — ее мнение нисколько не интересовало вошедшую в боевой раж лучницу.
— Добрый день, уважаемый! — весело поприветствовала Алва очередного торговца, в чью лавку они только что зашли. — Мы ищем меч вот для этой девушки. Надеюсь, у вас найдется что-то особенное, достойное ее выдающихся талантов?
Торговец перевел взгляд с бойкой лучницы на ее молчаливую спутницу, погладил рукой свою небольшую бородку и вкрадчиво произнес:
— Чиара, нулевой уровень… Та самая знаменитая Дикая карта, не так ли? Видел ваш недавний бой — впечатляет, что и говорить. Да, пожалуй, такой необыкновенной девушке действительно требуется нечто особенное. И у меня как раз найдется, что вам предложить.
Чиара заинтересованно взглянула на хозяина лавки, Алварика тоже с подозрением уставилась на него, ожидая подвоха, а торговец ненадолго скрылся в подсобном помещении и вскоре с гордостью выложил на полированную поверхность прилавка обещанное нечто особенное — длинный одноручный меч со сверкающим серебристым лезвием, по поверхности которого то и дело проскальзывали ослепительно-белые зигзагообразные молнии.
— Божественный артефакт! — ахнула Алва. Довольный торговец кивнул.
— Красивый, — похвалила Чиара и тронула клинок рукой. — Что… делает?
— Эм-м… — замялся вдруг владелец клинка, а потом затараторил, не давая девушкам вставить ни слова: — Должен вам сказать, что это эксклюзивное предложение, специально для вас! Ведь вы наверняка знаете, как редки божественные артефакты, с каким чудовищным риском сопряжена их добыча и какая малая часть из них поступает на продажу. Так что вам выпал уникальный, небывалый шанс обзавестись подобным клинком. Такой шанс дается лишь раз в жизни, и то далеко не каждому! Видят Боги, я планировал приберечь этот клинок для более состоятельного покупателя, а то и выставить его на Аукцион, но только сегодня и только ради вас готов поступиться собственной прибылью и расстаться с ним всего лишь за пятьсот золотых…
Чиара присвистнула. Пятьсот золотых — это была совсем не та сумма, которую она могла позволить себе потратить на меч.
Алварика тоже присвистнула, но совершенно по другой причине. Пятьсот золотых было очень дешево для божественного артефакта, и лучница сильно подозревала, что все это неспроста. Да и вообще — обычно такие мечи попадают на Аукцион, где количество потенциальных покупателей намного больше и где у обладателя уникального предмета есть все шансы получить за свою диковинку максимальную цену. Что-то здесь было нечисто…
— Так что он делает? — повторила она вопрос Чиары и прокурорским взглядом уставилась на торговца. — Вы же понимаете, уважаемый, никто в здравом уме не будет покупать кота в мешке за такие деньги, будь он хоть трижды артефакт.
— На время преобразует одну из характеристик в скорость, — нехотя буркнул торговец.
— И какую же? — продолжала допытываться Алва.
— Какая разница? Говорю же вам — уникальный, необыкновенный шанс…
