Наконец, устав совсем, маленький путешественник присел на тротуар. Опустил голову на руки, закрыл глаза. Наверное, он задремал бы от усталости, только внезапно внимание привлек шум, доносившийся со стороны канала Ла-Виллет. Кажется, там происходит нечто интересное!
Мигом забыв о своих заботах, Ники направился в сторону людского многоголосья. А там от площади Бастилии собирался отплывать корабль с туристами. Мальчик смотрел, как плавучее средство качается на волнах, завлекая на свой борт новых туристов. На корабле громко играла какая-то веселая музыка, небольшой флаг на верхушке мачты колыхался на ветру, так и маня каждого покачаться на волнах, отправиться в путь за приключениями! Раньше Ники катался по этому каналу и знал, что морская прогулка, рассчитанная в основном на туристов, завершится около парка Ла-Виллет. Кораблик проходит под площадью по подземной части двухкилометрового канала, затем через систему шлюзов, через городок науки и техники, мимо панорамного кинотеатра Жеод. История очень нравилась юному путешественнику, а потому он очень хорошо запомнил, что Наполеон построил соседний с Ла-Виллет канал Сан-Мартан, который соединяет Сену с рекой Орк и раньше был нужен для обеспечения города питьевой водой. Об этом ему рассказывал папа, которого теперь нужно обязательно отыскать. Решаются на поиски отважные, а он такой и есть, не иначе! Его родители будут им гордиться! С такими мыслями, полный новых надежд, Ники направился прямо к кораблю. Правда, у него нет билета, так что нужно придумать, как пробраться на борт. Он осмотрелся вокруг, стараясь заметить, что может помочь ему. И отыскал!
На причале, который был специально придуман для туристов, мальчик заметил дедушку, опиравшегося на трость. Этот старый человек нуждался в поддержке, так что Ники мог схитрить и в то же время сделать доброе дело, разве плохо?
– Простите, я немного опоздал! – маленький герой пробрался к тому самому мужчине с тростью, показавшемуся ему таким одиноким. – Я еду вместе с эти месье, ему никак не обойтись без моей помощи, посмотрите, ведь у него нездорова одна нога!
Конечно, Ники шел на риск, потому что незнакомец мог выдать его и прогнать, однако, это было лучше, чем ничего не делать. Но наш герой зря переживал. Удача улыбается смелым – незнакомый человек сделал вид, что действительно едет с мальчиком, назвав того своим внуком. Вместе они прошли на борт корабля, устроились поближе к его бортами, чтобы полюбоваться видами. Ни тот, ни другой не начинали разговора, молча сидели на жесткой деревянной скамье и смотрели на волны. Ветер трепал седые волосы старика и пепельно-русые пряди мальчика. Оба, не сговариваясь, устремили взгляды к горизонту. Казалось, что еще немного, и оттуда появится некое чудо, то, что спасет, придаст сил. Увы, никакого волшебства не случилось. И вовсе не потому, что его не существует на свете, а просто человек, будь то старик или ребенок, сам создатель своего волшебства. Вот и Ники захотелось совершить нечто необычное. Он посмотрел на старика очень внимательно, потом заговорил.
– Спасибо вам, что не выдали меня. Теперь мы с вами можем вместе переправиться в другую часть города и поиграть в мою игру.
– Мальчик, – отозвался незнакомец, – боюсь, что для игр тебе стоит поискать кого-то другого, но не меня, я уже не в том возрасте. Посмотри на мои белые волосы, они как снег. Это пришла зима моей жизни.
– А разве для того, чтобы радоваться, так уж важен возраст? Мама говорит, что если человек умеет быть счастливым, находит радость жизни во всем, тогда и года будут незаметны.
– Славно рассуждаешь, малыш! – спутник Ники посмотрел на него теперь с любопытством, словно стараясь угадать в попутчике нечто эдакое. – А где же тогда твоя мудрая мама, научившая тебя так рассуждать?
– Я еду искать ее, хотя не знаю точно, куда.
– Но как искать кого-то неизвестно где?..
– Я так думаю, что тогда стоит положиться на сердце, оно ведь не обманывает никогда. Меня так учил папа.
– И папу тоже нужно искать? – с тарик все больше удивлялся по мере того, как получал ответы на свои вопросы.
– Да, мама и папа пропали чуть больше недели назад, я жил у дяди Гюстава, но потом сбежал. Мне помог дядин пес. Я знаю, что ему очень хотелось отправиться за приключениями вместе со мной, но я не мог его взять. Мне самому некуда идти.
– Тебя может поймать полиция, а там неизвестно что будет с тобой.
– Конечно, неизвестно. Точно также неизвестно, что будет, если меня не поймают. А вы куда направлятесь? Может быть, вы хотите отправиться вместе со мной?
Глаза старика погрустнели, наполнились скупыми слезами, которые обычно бывают, если человек многое успел уже выстрадать, выплакать. Наконец, незнакомец тоже решился рассказать свою историю.
