Когда она открыла глаза, за окном было по-прежнему светло. Тата засуетились, а потом обо всём вспомнила и стала потихоньку успокаиваться. Она взглянула на наручные часы: два часа дня. Ей осталось ехать ещё два или три часа. Фу… всё было в порядке. Она просто сильно устала и крепко заснула.
Тата почувствовала, что проголодалась. Она вытащила из сумки яблоки и хлеб с копчёным мясом, которые ей с собой завернул дедушка, а потом открыла термос с чаем, привезённый из Нижнего Новгорода.
Перекусив, Тата больше не смогла задремать, но остаток пути провела в расслабленном состоянии. Пока ещё всё было хорошо. Она просто ехала, и ей не о чем было беспокоиться.
Когда Тата сошла с автобуса, то оказалась на территории автовокзала незнакомого для неё города. Она стала оглядываться в поисках людей, внушающих ей доверие. Дедушка предупредил, что жителям этого городка должна быть известна дорога до деревни Олонки.
Ей подсказала пожилая женщина в широкополой шляпе. Она с добродушной улыбкой начала подробно объяснять ей дорогу. Тата старалась изо всех сил сконцентрироваться на её словах. Она страшно боялась не успеть добраться до темноты или где-нибудь заблудиться.
Увы, но до этой деревни можно было добраться либо пешком, либо на машине. Автобусы туда не ходили. Это было оторванное от внешнего мира место. Такие вещи наводили на Тату страх. Зачем людям жить в такой глуши? И что это вообще были за люди?
Но делать было нечего, она уже начала этот путь.
В основном Тата шла по просёлочным дорогам. Осенний ветер сшибал её с ног и мешал идти в своём темпе. Руки замерзали, и она с трудом управлялась со своей сумкой. Тата накидывала капюшон от куртки, но его постоянно сдувало ветром. Она то и дело поглядывала на наручные часы и старалась изо всех сил ускорить шаг.
Уже начало смеркаться, когда Тата наконец начала забираться на высокий холм, про который говорила та женщина. По её словам, минуя этот холм, Тата должна была увидеть деревню Олонки. Сил у неё почти не осталось, а ей пришлось ещё подниматься на гору. Тата с трудом преодолела это препятствие и, оказавшись на вершине холма, еле-еле разглядела вдалеке несколько домиков, а за ними лес. Тата перекрестилась, поблагодарив Бога за то, что он помог ей добраться сюда до темноты. Но ей всё равно надо было спешить. Чтобы дойти до домиков тоже требовалось время, а она уже сейчас с трудом видела дорогу.
Тата достала из сумки фонарик и зажгла его. Подходя всё ближе к пугающе тихой деревне, Тату охватил ещё один страх. Куда ей вообще идти? Ей надо было среди этих ветхих и дряхлых домиков найти дом Алевтины. Про номер дома в письме ничего не говорилось, да и на домах Тата не видела никаких чисел. Что же ей делать? Стучаться в каждый дом, пока она не найдёт нужный?
Она решила ещё раз взглянуть на письмо. Тата вынула из кармана белый конверт: из адреса там было написано только «Белый лес, деревня Олонки».
Тата прошла деревню до конца, а потом наткнулась на густой лес. В этой деревне было всего домов двадцать. Все они представляли собой избы из брёвен, выстроившиеся в два ряда, в каждом из которых было приблизительно по десять домов, а между этими рядами простиралась дорога. Боже мой, что за глушь?
Ей приглянулся дом, выкрашенный в синий цвет. Все остальные дома были мрачных цветов. Измучавшись от нерешительности, она набралась смелости и постучалась в дверь.
***
Тате открыла худощавая женщина в цветастом платье. На её талии был повязан замаранный фартук, а из-под белой косынки вылезали русые кудри.
– Я прошу прощение за поздний визит, – произнесла Тата. – Вы случайно не знаете Алевтину? Её сына вылечил знахарь Василий из Зелёного города?
– Зелёный город… – поморщилась женщина. – А кто вы?..
– Я его внучка.
– О, деточка! Ты – внучка Василия! Ну надо же! – женщина взялась за треугольные щёки. – Проходи скорее!
– Я бы не хотела вам мешать, – протянула Тата, делая робкие шаги в незнакомый дом.
– Мешать? Что ты? Да твой дед спас жизнь нашему сыну! – женщина закрыла за ней скрипучую дверь. – Я и есть та, которую ты ищешь. Я – Алевтина. Расскажи, что тебя привело к нам?
Тата вручила в руки женщины конверт.
– Не может быть?.. – удивилась Алевтина, развернув листок бумаги, – Это же то письмо, в котором я благодарила Василия за исцеления нашего сына…
– Да. И не только. Ещё в этом письме вы писали о том, что вам нужен учитель в школу, которую вы хотите создать. И я хотела бы попробовать. Я педагог начальных классов.
– Неужели кто-то откликнулся на наш крик души. Я поражена… – произнесла женщина, приложив конверт к груди. – Ведь я написала об этом просто так, к слову. Я и мечтать не могла, что Василий предложит тебе приехать к нам, и ты согласишься.
Алевтина смотрела на Тату так, будто она была для неё телевизором, по которому показывали новости.
– Я правда этого хочу, – сказала Тата.
