– После известий о выздоровлении моего сына это лучшая новость, которую я получала. Какая же ты красавица! – женщина оглядела Тату с головы до ног. – И такая же добрая, как и твой дед. Ну, хватит стоять в дверях. Давай проходи к столу. Мы скоро будем ужинать.
– Ужинать?.. – Тата опустила глаза на свои сцепленные руки. – Я не знаю…
– Перестань скромничать, деточка! Думаешь, я не догадываюсь, какое расстояние тебе пришлось преодолеть, чтобы добраться сюда? Ты выбилась из сил и голодна как волк. Ну, проходи же скорее!
Женщина чуть ли не силой запихнула Тату внутрь дома. Они оказались в большой комнате, посередине которой стоял длинный деревянный стол, на поверхности которого были зажжены свечи. С двух сторон этого стола тянулись две скамьи.
Тата почувствовала специфический запах древесного угля. В тусклом свете она различила очертания чёрного пианино, стоящего возле стены.
– Присядь пока на скамью, – усадила Тату женщина. – Скоро вернутся мои и мы сядем ужинать. Моя дочь всегда помогала мне по дому, но недавно она вышла замуж и теперь живёт в доме мужа. А от моих сыновей так мало толка по дому. Ты поможешь мне накрыть на стол?
Тата бодро закивала головой.
– Вот и прекрасно! – женщина присела рядом с Татой и, взяв её за обе руки, стала внимательно рассматривать. – Значит ты его внучка… Как же я рада… Как тебя зовут?
– Татьяна. Вы можете звать меня Тата.
– Нет, так не пойдёт. В нашей деревне принято обращаться друг к другу только полными именами. Такие у нас, знаешь ли, странные порядки.
– Понятно. Значит… вы живёте не одна? – поинтересовалась Тата.
– Конечно! Мой муж Фёдор вместе с сыновьями должны вот-вот появиться. Я их просила принести в дом дров. Обещали вернуться до темноты. Вот-вот должны прийти… Ну идём на кухню! – и Алевтина повела Тату за собой.
Кухня была просторной с длинным окном, простирающимся почти во всю стену. Тата заметила те же «удобства», что и в доме её дедушки: большая печь, керогаз, множество свечей в подсвечниках, рукомойник, а стены были заставлены самодельными шкафчиками с полками и с выдвижными ящиками. Посередине стоял небольшой стол, в центре которого располагалась ваза с полевыми цветами.
Алевтина стала собирать с «многочисленных поверхностей» тарелки с едой и передавать их в руки Таты, которой нужно было перенести их в комнату с длинным столом и скамьями.
Еда была простая, но Тату удивило её разнообразие. Основу ужина составлял варёный рис с мясом, а кроме него она уносила с кухни тарелки с печёными яблоками, нарезными свежими овощами, солёными грибами, лепёшками к чаю, а напоследок даже принесла бутылку самодельного вина.
– Вы каждый раз готовите в таких количествах? – спросила Тата у Алевтины, которая на тот момент передавала ей чайник с чайной заваркой.
– Ах, деточка… У нас здесь нет холодильников, как у вас. Приходиться быстро использовать продукты, чтобы они не испортились. Да и потом, в моей семье трое мужчин. Ты даже не успеешь оглянуться, как от всего того, что ты сейчас видишь, ничего не останется!
Тата и Алевтина делали последние приготовления на столе, когда в стороне входной двери послышался шум мужских голосов.
– Это мои вернулись, – произнесла Алевтина, вставляю ложку в чан с рисом. – Сейчас я вас познакомлю.
Женщина убежала встречать «своих».
Тата опустилась на скамью и сложила руки. Как эти люди отнесутся к нежданной гостье в их доме?
И вот в комнату вошла хозяйка в сопровождении своей семьи. Тата встала со скамьи, и Алевтина сразу подошла к ней.
В дверях стояло три человека. Они создавали впечатление трёх поколений: мужчина, парень и мальчик. Их одежда была забрызгана и выпачкана грязью.
– Татьяна, милости просим в наш дом! – обратился к Тате усатый и полный мужчина; его глаза из-за тёмных бровей и ресниц выглядели ослепительно ярко при свете свечей. – Алевтина про вас нам всё рассказала. Вы уж простите за наш внешний вид! Мы не ждали гостей. Вчера в деревне прошёл ливень. В округе уже всё высохло, а вот в лесу грязно до невозможности. Мы сейчас приведём себя в порядок и вернёмся.
Тата в ответ на эти слова смогла только растерянно помахать головой.
Через минут десять «мужчины», перевоплотившись в чистую одежду, вошли в комнату и заняли свои места за накрытым столом.
Тата чувствовала себя лишней. Она вторглась во владения чужой семьи. Похоже, она делает так уже не в первый раз…
Во время ужина Алевтина представила Тате своего мужа Фёдора. Тата подумала, что скорее всего именно ему достанется большая часть ужина. Фёдор был настоящим здоровяком. Как раз такие мужчины и нужны в деревне; здоровые и сильные, иначе не выживешь.
Младший сынок Семён был полностью сосредоточен на приёме пищи, и только изредка почёсывал лицо из-за густой копны кучерявых волос. Казалось, окружающие люди для него вообще не существовали. На вид ему было лет семь или восемь.
