Снова оставшись в одиночестве, женщина продолжила занятие, от которого отвлеклась. На столике, стоящем перед ней, лежала стопка неподшитых страниц с отпечатанным тексом. Поочередно, один за другим, она брала их в руки и погружалась в чтение. Иногда, закрыв глаза, она откидывала голову назад то ли от усталости, то ли задумавшись и вспоминая о чем-то.
Звук подъехавшего автомобиля и хлопнувшей дверцы привлек внимание женщины и направил взгляд в сторону живой изгороди, обрамлявшей газон у дорожки, ведущей к дому. Ее лицо осветилось приветливой улыбкой, она помахала рукой, приглашая гостью, которая направлялась к ней, улыбаясь и махая в ответ.
- Николь, душа моя, как я рада тебя видеть! – женщина раскрыла объятия, впуская в них девушку и целуя в обе щеки.
- Привет, Натали! Я тоже очень рада вас видеть, - глаза Николь, а это была именно она, не оставляли сомнения в искренности приветствия.
Николь действительно была рада видеть эту женщину. Иначе сейчас ее не было бы здесь, уставшей, после только что закончившегося полета и даже не побывавшей дома. Ей не терпелось выразить восхищение, и ее распирала гордость за то, что она знакома с писательницей, книги которой разлетаются огромными тиражами по всему Парижу. Именно их купила Николь в магазине по дороге домой и сейчас несла, чтобы получить автограф. Но не только за этим. А вернее, в первую очередь, не за этим. Уже отъехав со стоянки в аэропорту, она точно знала, с кем может поговорить на одну животрепещущую тему, которая не давала ей покоя последнее время.
С тех пор, как год назад ее семья переехала в этот город и поселилась по соседству, Николь и Натали быстро сблизились и стали добрыми приятельницами, почти подругами, если уместно это определение в отношении двадцатидвухлетней девушки и женщины, голову которой уже давно окрасила седина. Ее соседка выглядела всегда безукоризненно – аккуратная прическа, свежий макияж и корректный маникюр, гардероб, подобранный с безупречным вкусом. Умение следить за собой восхищало Николь как женщину. Вместе с тем Натали обладала большим обаянием и располагала умением слушать и вовремя дать мудрый совет, не осуждая и не ругая молодежь. Она чувствовала, как молода душой эта женщина, которая понимала Николь, как никто другой, вникая в ее проблемы и тревоги, зная обо всех сокровенных тайнах и переживаниях девушки. Однако о личной жизни своей соседки Николь не знала практически ничего. Кроме, может, той малости, что Натали была русской, переехала во Францию из России очень давно, что живет одна, без мужа и детей. Это знали все в округе. Но не более. Личная жизнь и ее прошлое было закрытой темой. Даже для Николь. Натали никогда ничего о себе не рассказывала, а Николь из деликатности никогда не спрашивала.
Привязанность этих совершенно разных во всех отношениях женщин была взаимна. Натали очень нравилась эта девочка. Ей импонировала открытость и доброта Николь с постоянной готовностью чем-то помочь, быть полезной, с искренней и бескорыстной заботой и вниманием к ней, одинокой женщине. А еще…Может быть, она находила ее похожей на себя в молодости – такая же красивая и стройная, всегда улыбающаяся, немножко взбалмошная, легкомысленная и романтичная, влюбленная во весь мир вокруг себя, радующаяся каждому новому дню и не боящаяся ничего на свете.
- Я вижу, ты только что из рейса? – Натали притянула девушку за руку, приглашая сесть рядом.
- Да, и сразу к вам, даже дома не была. Не терпелось поздравить с выходом нового романа. Вот, купила несколько экземпляров – себе и в подарок друзьям. Подпишите? – Николь удобно устроилась в соседнем кресле, положив книжки на стол поближе к Натали, - и вот еще, это – вам, в коллекцию. Кажется, такого у вас нет?
Девушка порылась в сумочке и достала оттуда маленького плюшевого мишку. Она знала, что у Натали в доме полно таких. Коллекция или небольшая странность? Николь не знала, но была уверена, что доставит радость этой малостью. И не ошиблась.
- Спасибо, девочка, - голос Натали чуть дрогнул, она улыбнулась, нежно погладила мягкую шерстку медвежонка и прижала к щеке. Потом посмотрела на Николь и продолжила:
- Мне очень приятно, что ты читаешь мои книги, и еще более приятно, что забежала ко мне, - Натали сделала паузу, лукаво посмотрела на Николь и добавила, - ну, давай, выкладывай, чем мучается эта красивая головка, какие мысли не дают покоя, о чем хотела спросить?
Николь показалось, что эта женщина видит ее насквозь. Или читает мысли? Или обладает каким-то особым сверхъестественным даром? Впрочем, так было почти всегда. Натали чувствовала ее настроение, предугадывала вопросы, отвечая прежде, чем девушка осмеливалась их задать. Вот и теперь. Она снова знает, что ей не терпится обсудить важную проблему и получить совет, который все расставит в голове Николь по полочкам и успокоит совесть.
- Натали, мне кажется, что я люблю, - девушка остановилась, решая, как дальше продолжить фразу.
- Прекрасно, в чем проблема? – Натали улыбнулась.
