Шляпа молчала, словно обдумывая ее предложение.
— Так как? — Рита начинала сердиться. — Уважаемая Шляпа, я к вам не за сменой ориента… тьфу, факультета!.. пришла. Меня вся эта ваша Хогвартс-психология вообще никогда особо не впечатляла, вешаете на детей ярлыки, а они потом въехать не могут, почему мир вокруг не четырехцветный. Так что давайте обойдемся без этой ереси. Меня. Интересуют. Основатели. И все. Что. С ними. Связано. А вы — творение их рук, вместилище их магии, артефакт, хранящий память о первых днях Хогвартса, черт возьми!
— Какой напор! Где ты научилась так виртуозно пренебрегать правилами? — воскликнула Шляпа, и Рита, уже предчувствуя, что за этим последует, страдальчески застонала. — Дорогая, Годрик бы тобой гордился…
— Ненавижу Гриффиндор! — прошипела Скитер.
Блокнот выпал из ее рук на колени, а затем, проехавшись по шелку элегантной юбки-карандаша, шлепнулся на пол. Не снимая Распределяющую Шляпу, Рита вскочила со стула, чтобы поднять свой главный рабочий инструмент. Шляпа тем временем печально охала и вздыхала — и вряд ли от чувства вины перед журналисткой.
— Что ж… Что ж… — Рита, подобрав блокнот и встав во весь рост, замерла и прислушалась, хотя уже и не ожидала услышать ничего толкового. — Кажется, милая, мы с тобой возвращаемся к тому, с чего начинали… Слизерин тебя не прельщает, Рейвенкло тоже оставил равнодушным, а славный Гриффиндор ты и вовсе ненавидишь… Ну что ж, это означает только одно…
Не дождавшись победного вопля, возвещающего о распределении на родной факультет, Рита сорвала Шляпу с головы и швырнула ее на директорский стол.
— Гиппогрифово дерьмо! Чтоб тебя наизнанку вывернуло, мечта старьевщика! — гневно рыкнула Рита, торопливо собирая вещи и приглаживая волосы. — На опыты тебя сдать, там бы ты быстро заговорила, ветошь безголовая!
Ликующее «ХАФФЛПАФФ!» все-таки догнало Риту на выходе, и она, разозлившись, со всей силы пнула дверь, одновременно с этим мысленно сделав пометку на будущее, что, наверное, ей все-таки стоит научиться получше контролировать свои эмоции. Но уж слишком она надеялась на громкую сенсацию, и слишком велико было разочарование от неудачи.
А тут еще…
— Как прошло, мисс Скитер? — Дамблдор, едва не сбитый ею с ног на винтовой лестнице, доброжелательно улыбнулся и поправил съехавшие с переносицы очки-половинки.
— Ваша Шляпа снова определила меня в Хаффлпафф, — процедила Рита, протискиваясь между директором и каменной стеной и мечтая как можно быстрее покинуть Хогвартс, это место боли и позора.
— Ну так она же… Распределяющая, — донеслось ей вслед благостно-удивленное.
Рита Скитер тихо выругалась и тут же пообещала себе найти какой-нибудь другой способ стать звездой магической журналистики. Больше никаких шляп.