— После узнаешь… А теперь давай-ка припустим побыстрее… На ходу, братец, трудно говорить… Вон через этот огород, а там через плотину мельницы, да в лес… В лесу поговорим… Время будет…
В лесу неподалеку от опушки усталые беглецы разбросались на мягкой прохладной высокой траве. В лесу было темно и тихо.
— У-ф-ф! Никак не отдышешься, во рту все пересохло, — прохрипел Федор. — Уф!
— А все же свинство, — отрывисто бросил Арон. — Так работать, как работает ваша ЧК, свинство. Просто безобразие… не могли предупредить восстание. Позор!
— Тут не ЧК виновата, а другие. — Федор рассказал Арону, что услышал от своего агента.
— А ты бы за ними установил слежку, — глухо проворчал Арон. — Они — что малые дети.
— Поди ты к лешему. Слежку я установил за ними, но и слежка не помогла. Тут, братец, не нужно искать виноватого. Нужно, отдохнувши, быстрее взяться за работу. Может быть, еще спасем ребят. Там у меня остались сотрудники. Они сообщат нам завтра все новости. Лишь бы дотянуть до завтра. Ползи сюда поближе, Арон, да осторожнее — лба не расшиби. Возле меня есть корень, точно подушка. И давай спать.
Арон подполз к Федору. Лег на спину, подложив под голову ладони рук. Ему не хотелось спать. Темнота давила на него.
— Федор, а как ты думаешь? Нас сюда не отправятся искать, не захватят сонных? Узнают, что сбежали, и пойдут искать.
Федор в потемках заворочался. Сонно ответил:
— Не раньше, как завтра. Спи, брат.
Но Арон не мог спать до самого рассвета. Он почти всю ночь пролежал на спине, глядя перед собою. Сквозь просветы в листве деревьев, мерцая, потухали и загорались звезды. Проплывали легкие серые облачка, заслонявшие глубокую синеву неба. Где-то неподалеку во тьме свирещал не то какой-то зверь, не то сонная птица.
— Сфрь! Сфрь!
В утренних туманных сумерках громоздилась масса темного леса. На рассвете выпала большая роса. Федор же беззаботно спал, свернувшись клубочком.
В просветах между темной листвой чуть-чуть порозовело небо. Федор проснулся. Лежа, он поежился и мигом вскочил на крепкие ноги.
— Арон, вставай, — крикнул он спящему товарищу. Арон медленно поднялся на локтях. Собрал разбросанное вокруг него оружие, спросил: — В разведку? Не рано ли?
— Не рано. Только ты, Арон, будь поосторожнее. Героизм свой — пока что не проявляй зря.
— Не учи ученого, а то…
— Знаю… Ну, идем.
Они медленно и осторожно пошли к опушке леса.
В открытых местах пригибались и прятались за стволами деревьев, за высоким кустарником.
Опушка оборвалась поросшей боярышником выбоиной. Дальше шла сплошная стена леса. Дороги все не было видно.
— Ночью мы, как видно, пришли из другого конца, — шепнул Федор.
Пошли кустарником. Неожиданно перед ним у самых ног оказался огромный обрывистый овраг. На дне оврага клубился серый туман. Слышался шум падающей воды.
— Да мы на самом деле не туда идем. — Арон вытер рукою пот со лба. — Этого оврага мы как будто вчера ночью не встречали на пути.
— Возьмем-ка правее, — прошептал Федор. — Лишь бы нам выбраться на большую дорогу, а там уж мы найдем направление.
Они пошли направо все с той же осторожностью. Шли утомительно долго. В росистой траве размокли, как тряпки, сапоги. А на дорогу вокруг не было даже намека. Наконец, усталый Федор предложил отдохнуть: — Уже часа три гуляем. Присаживайся.
— Вон, на той поляне, — указал Арон. — Там незаметнее. — Федор согласился, но при этом выругался: — Чорт знает, не везет как; в этом раю — чтобы он пропал — мы даже дорогу потеряли.
Вышли на небольшую поляну, усеянную цветами. Лес стал совсем диким. Ни признака человека не было вокруг. Кругом в высокой густой траве росло много ромашки. Трава местами доходила до пояса и вся горела под солнечными лучами зеленым золотом. Сплошной стеною обступили прогалину лесные великаны. Сучья берез, дубов и сосен переплелись в зеленом хаосе. Трещали кузнечики, сверчки. В листве в кустах звенели и пели на тысячу ладов лесные птицы. Усталые путники присели на траву.
— В экую глушь мы попали! — громко сказал Арон. — Здесь точно лесная пустыня. А не вредно было бы перекусить чего-нибудь.
— Да, не дурно было бы, — согласился с ним Федор.
Вдруг — неизвестно откуда, не то сверху, не то со стороны раздался громкий, басовитый голос:
— Эй, вы, которые там на поляне, — ни с места! Да оружие на траву положите, не то мы вас как зайцев перестреляем. Н-у-у-у-у, что ли!
— Падай на траву да отползай к деревьям, — шепнул Арон.
Б-у-х. Бух. Сразу выстрелили в пустоту Арон и Федор. Припав к траве, они стали пятиться к деревьям.
— Ай да стрелки. Вам бы ворон пугать на огороде, — ядовито прокричал все тот же голос. — Да не ползите. Далеко не уползти вам от нас, все одно — наши будете. Ха-ха-ха! Хе-хе! — Завторили баску еще голоса.
— Прячься за деревья, — крикнул Федор. Быстро скрылся за большим дубом. Арон присел у подножья сосны.
— Да не бежите же, дубье, — прокричал все тот же голос. — Все одно — от нас не убегти. Вы у нас все равно, что в плену. Вот что. Давайте-ка лучше потолкуем по-свойски.
— Вы кто такие, храбрецы? — крикнул Федор. — Сами-то как зайцы прячетесь.
