— Нет. Для подобных дел в штате имеется ассистентка. Причем ты ее уже наверняка знаешь. Вместе учились в школе. А вот и она собственной персоной!
Лина посмотрела через плечо и увидела входящую в комнату женщину. Вьющиеся каштановые волосы, ниже ее ростом. Впрочем, второму факту удивляться не приходилось. Сама Лина выросла до пяти футов десяти дюймов и вполне могла назвать себя высокой.
— О Боже! Это ты, Лина? А я Минди!
— Минди Оберхофен?
— Сейчас уже Минди Гриффин. Через год после школы вышла замуж за Бифштекса. Кстати, он пошел по стопам отца и стал мясником. Только работает в «Джайент фудз», а папочка — в местном супермаркете Петермена. Поначалу на этой почве даже возникали семейные конфликты. Папаша хотел, чтобы сын работал в том же магазине, что и он сам. К счастью, сейчас уже удалось достичь перемирия. Кто бы мог подумать, что среди мясников царит непримиримое соперничество? Но что это я все о себе да о себе? Расскажи лучше, что тебя привело в родной городок. Приехала в гости к сестре? Как успехи в бурной чикагской жизни? Должно быть, работа топ-модели открывает широкие горизонты. Наверняка встречалась со всеми знаменитостями.
— Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.
— А я регулярно смотрю программу «Подиум», — призналась Минди. — Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. — Минди посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о сочной груше. — Все такие тощие.
— Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, — возразила Лина.
— Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, — вставил Коул.
— Нашему доктору нравятся все без исключения девушки, — пояснила Минди. — Сторонник равных возможностей.
— Эй, хватит распространять сплетни! — возмутился, Коул.
— Пока что не сказано ничего нового, — вступилась Лина. Да, Фланниган определенно относился к числу джинсовых пижонов — тех парней, которые шикарно выглядят в джинсах. Даже сегодня утром, жестоко страдая от недостатка кофеина в организме, она не могла этого не заметить. Мысленно нарядила его в костюм от Ральфа Лорена, потом — от Армани. Нет, его джинсы вовсе не были дизайнерским артефактом. Да и сам он определенно выглядел человеком добрых старых «ливайсов»… с отличной спортивной задницей.
Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью «Общество защиты животных Соединенных Штатов» и взяла кружку с такой же надписью и забавным изображением котенка и щенка.
— Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.
— Познакомься с нашим новым администратором, — объявил Коул с нескрываемым удовольствием.
— Ну конечно! Придумаешь тоже! — фыркнула Минди.
— Честное слово, — заверил Коул. — Лина — наш новый администратор.
Минди не могла поверить собственным ушам.
— С какой стати?
Фланниган расплылся в улыбке:
— Считает, что без ее содействия я не выживу.
Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную информацию.
— Но… она же нещадно тебя колотила.
— О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою вину и раскаяться.
— И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.
— Почему же? — удивился Коул.
— Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех жительниц Рок-Крик, — улыбнулась Лина.
— Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только этим, — возразила Минди. — Например, ремонтирует ужасный дом, в котором живет.
— Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! — раздраженно напомнил Коул. — А это означает, что остальные должны подчиняться, вести себя прилично и не болтать лишнего!
— Мы позволяем ему так думать, — заговорщицки шепнула Минди.
Лина не удержалась от смеха:
— Как мило с вашей стороны!
— Мне пора, — объявил Фланниган. — Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
— Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
— И что же он за начальник?
— Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
— Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?
— Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду — в нерабочее время: там, во дворе клиники.
— А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?
— Дом Коула совсем близко — за углом. Входит в это же землевладение, но много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый дом, в нескольких кварталах отсюда. — Минди поставила все еще пустую кружку и смущенно обняла Лину. — Поверить не могу, что теперь ты будешь с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.
