— Гадкая шавка разорвала пополам мое платье и едва не съела меня саму! Вот, Коул все видел! Скажи ему, Коул! Расскажи, что произошло на самом деле!
Коул, вздохнул:
— Что ты здесь делаешь, Бутч? Ты же не юрист, а ученик кулинара.
— Заработок не слишком велик, — признался Бутч.
— Лина, познакомься с моим кузеном Бутчем.
— Это не вы были чемпионом школы по борьбе? — поинтересовалась Лина.
— Я. И что из этого? Надеюсь, вы не думаете, что борцы не имеют права интересоваться хорошей едой?
Молодой человек выглядел так, словно собирался немедленно применить силовой прием.
— Нет-нет, что вы! Даже и в мыслях не было! — поспешно заверила Лина.
— Она часто говорит то, что не думает, — прокомментировала Скай. — Так что не обращай внимания.
— И все же что за история с миссис Петрочелли и деньгами? — Коул вернулся к делу.
— Сегодня утром она мне звонила, — призналась Лина.
— Не волнуйся, я с ней поговорю, — успокоил он. — Порой ей в голову приходят странные идеи.
Бутч кивнул:
— Точно. Поразительно странные идеи. Например, сделать для городского пикника в честь Дня независимости желе из брюссельской капусты и клубники.
— А если ты понимаешь, что у дамы случаются причуды, то зачем на нее работаешь? — призвал к ответу Фланниган.
Бутч смущенно пожал плечами:
— Деньги. Она обещала десять процентов от той суммы, которую мне удастся получить.
— Единственное, что тебе удастся получить, так это строгий выговор, — заключил Коул.
— А вот десять процентов от этого мне совсем ни к чему, — заторопился Бутч. — И вообще мне пора.
Коул грустно вздохнул и повернулся к Лине и Скай.
— Прошу знакомиться: мое сумасшедшее семейство.
— Не спеши хвалиться, — возразила Скай. — По сравнению с моим твое семейство — самое что ни на есть разумное.
Коул улыбнулся:
— Согласен.
— Да и мы тоже не промах, — поддержала Лина. — Сью Эллен явно тяготеет к драматическим ролям.
— Ну а ты как? — поинтересовался Коул. — К каким ролям тяготеешь ты? К властным?
— Скорее, к организованным. Даже несмотря на сегодняшнее безумие, умудрилась привести в порядок файлы оплаты. Теперь по крайней мере с ними можно спокойно работать.
— Спасибо. — От улыбки Коула внутри у Лины потеплело. Невольно вспомнился сладковатый вкус его губ.
— Мне пора, — объявила Скай и отошла от конторки, на которую опиралась. — На прощание добавлю лишь одно: когда вы вдвоем, третий — лишний.
— Видел в газете фотографию твоей сестры. — Этими словами вечером в кафе Расс встретил Сью Эллен.
Она гордо кивнула:
— Здорово, правда?
Расс пожал плечами. Неопределенность ответа удивила.
— Как? Тебе не понравилось?
Расс снова пожал плечами.
— Почему же? — В кудрявой голове Сью Эллен зародилось подозрение — молниеносное, как и все мысли мисс Райли-старшей. — Сестра просила тебя поговорить со мной?
— Да мы едва знакомы. Зачем ей просить меня с тобой поговорить? И о чем?
— О фотографии.
— Фотография чересчур откровенна, — Неодобрение Расса выплыло на поверхность. — Понятно, что ты не в состоянии контролировать действия сестры, и все же стыдно, что ей пришлось пойти на подобный шаг.
— На какой шаг?
— Выставить себя на всеобщее посмешище.
— А ты считаешь, что она выставила себя на посмешище?
— А ты нет?
Сью Эллен слегка растерялась, не зная, что ответить.
— Вообще-то самой Лине снимок очень не понравился.
— Разумная женщина, — похвалил Расс.
Комментарий больно ранил. Ее саму никто и никогда не называл разумной женщиной. Вообще-то всегда считалось, что мозги в их семье достались младшей из трех сестер — Эмме. И все-таки…
Почему Расс так сказал? Заставил ее чувствовать себя глупой блондинкой. Конечно, не впервой. Ничего нового. И все-таки…
Может быть, именно так стоит озаглавить дневник отношений с Рассом? Вполне подходящее название: «И все-таки…»
Сью Эллен все еще ждала разговора о чувствах, все еще ждала, когда придет время для секса. Период ожиданий затянулся. И все-таки…
— Очень жаль, что тебе не понравилось, — заметила Сью Эллен. Хотела прибавить, что считает снимок великолепным, концептуальным, но вовремя спохватилась и промолчала.
И в этот миг вдруг осознала, что вообще редко делилась с Рассом мыслями. Или даже никогда не делилась.
Как такое могло случиться? Обычно Сью Эллен оповещала всю планету о каждой появившейся в голове идее.
Сдержанность, скромность и стеснительность не входили в перечень черт ее характера.
Может быть, боялась услышать от Расса неодобрение? Черт возьми, верно!
Если бы Скай узнала, что подруга скрывает свою истинную сущность, чтобы понравиться кому-то из мужчин, то немедленно пристрелила бы на месте.
Но Расс не был «кем-то из мужчин». Он был футбольным тренером. Команда уверенно выиграла прошлый сезон. Победа превратила Расса Спирса в уважаемого в городе человека, почти в героя.
А еще он закончил колледж, и поэтому люди смотрели на него снизу вверх.
Ну и что, если Скай не одобрит тактику Сью Эллен? У нее самой уже есть мужчина. Со стороны легко рассуждать!
Но ведь и Лина тоже не одобрила бы. А это уже плохо, С другой стороны, сестра не надсмотрщик, никогда им не была и никогда не будет. Только такие отношения устраивали Сью Эллен.
