– Что это? – кивнул он на предмет в руках Флор, в который та вцепилась с такой силой, что хрустнули пальцы.
– Лабораторный журнал, – выпалила она и облизнула пересохшие губы. Боже! Хоть бы поверил! – Решила взять на всякий случай. Мало ли что…
Хант помедлил мгновение, словно проверял услышанное на весах лжи, а потом коротко кивнул и отвернулся. Флор же с силой зажмурилась и прижала тетрадь к груди, пряча тревожную надпись:
Она вышла из палаты, чувствуя, как кончики пальцев подрагивают от поселившегося в груди предчувствия. Хант молчал. Он не проронил ни слова, ни пока под звуки завывавшей сирены вёл их по пустым коридорам к Теплицам под конвоем Карателей, среди которых Флор безошибочно узнала Льюиса, ни после, когда менял коды в системе аварийных автоматических замков прямо у неё на глазах. Не выдержав, Флор тихо спросила:
– Почему вы мне так доверяете?
Пальцы Ханта едва заметно дрогнули, прежде чем с усилием нажали последнюю цифру на вмонтированной в стену панели, а потом он коротко бросил, даже не поворачиваясь:
– Я не доверяю. Но из-за меня вас чуть не убили, и я должен понять почему.
На этом любые разговоры были закончены. Едва заметным взмахом руки приказав двум Карателям занять места около входа, он направился прочь, не удостоив ошеломлённую Флор объяснениями. Тяжёлые свинцовые двери захлопнулись.
Спустя несколько часов Флор чувствовала себя безмерно уставшей. Ожидание в неизвестности выматывало и вынуждало прислушиваться к шорохам, что эхом разносились по огромному помещению, чьи потолок и хрустально светившиеся Оранжереи терялись высоко в темноте. Здесь было прохладно, и уже скоро «подопечные» Флор начали зябко кутаться в свои длинные робы. Сидеть было не на чем, но когда первая из девушек тяжело опустилась прямо на каменный пол, один из охранников вышел вперёд и резким движением стянул с себя плащ Карателя. В полном молчании он протянул его, жестом велев остальным сесть и прикрыться. Флор отвернулась. Ей, разумеется, таких бонусов не полагалось.
Она снова с тревогой вслушалась в тишину, силясь уловить хотя бы эхо происходившего сейчас в стенах Башни, но Оранжереи не зря считались одним из самых безопасных мест в Городе. Толстые бетонные стены, отдельная система воздухоснабжения, даже генераторы здесь питались от резервной цепи. Неудивительно, что Хант привёл их сюда. Здесь всё было сделано так, чтобы в случае катастрофы у людей остался бы запас воды, пищи и воздуха.
Однако сегодня Флор впервые чувствовала себя здесь, словно в ловушке. Она хотела знать, что произошло. Кто и зачем попытался её убить. И что предпримет Хант. Замурует все входы и выходы? Перероет весь Город? Убьёт половину обслуживающего персонала, а вторую отправит живьём в крематорий за то, что кто-то посягнул на его собственность… вещь? Флор не знала и всё сильнее прижимала к груди тетрадь Руфь.
– Она прятала её у меня, – прошептала ей №31, когда они ещё бежали по коридорам. Сирена выла не переставая, заглушая любые голоса. – Не показывайте… её никому. Руфь… не доверяла.
Кому не доверяла Руфь, запыхавшаяся Флор не расслышала, впрочем, это было неважно. В Городе, а особенно в Башне, процветали доносы, стукачество и покровительство, так что приходилось быть весьма осторожным в том, что здесь назвалось «социальным контактом». Странно было только одно, о чём Флор не преминула спросить:
– Почему же она поверила вам?
Ответом ей стал развесёлый взгляд тридцать первой.
–
– Нет, у меня нет того самого гена. Я просто самый удачный эксперимент по селекции. Если это будет отвечать моим внутренним правилам, я предам вас так же, как и все остальные. Мессерер нужно было кому-то довериться, а я не нашла внутри себя противоречий.
– Почему?
– Потому что она действовала на благо Города.
–
Она поджала губы, но кивнула, благодаря за подобную честность. Называть это искренностью было, наверно, неправильно, ведь вместо разума, сострадания и совести в человеке говорил его тупой набор хромосом. Тщательно выверенная очерёдность из клеток, в которой не было и грамма души. С другой стороны, ген сострадания тоже слепая последовательность, а значит так ли уж отличается Флор, Льюис и Стив, например, от Ханта или Юджина Варда? Увы, на это ответа она пока не нашла.
В Теплицах они просидели до самого вечера. Здесь имелся неограниченный запас пригодной для питья воды, так что, когда свинцовые двери тяжело отъехали в сторону, открыв взглядам пустующий коридор, Флор была готова к любым неожиданностям. Даже к тому, что половина Города лежит в пыльных руинах. Однако всё было тихо.
