Слишком поздно. Медсестры, дежурившие на сторожевых вышках, никак не могли не услышать громкого голоса миссис Ерунды. Оба прожектора немедленно устремились в их сторону. Один выхватил из темноты миссис Ерунду, а второй – группку торопящихся через лужайку беглецов.
– Скорее! К большой иве! – закричал с крыши Джек. – Это единственный путь к бегству!
Обитатели дома престарелых, помогая друг другу, припустили к стене.
Внезапно здание и всю территорию дома престарелых залил ослепительно-яркий свет.
В башенке на крыше зазвонил во всю мощь набат. Тревога была поднята!
Один из прожекторов выхватил стоящих на крыше дедушку с Джеком. Они замерли в слепящем луче. Теперь, когда веревка порвалась, путь вниз был отрезан…
Они оказались в ловушке.
Джек с дедушкой смотрели с крыши «Сумеречных башен», как беглые старички и старушки исчезают за оградой.
– Удачи вам, парни, – пробормотал старый летчик и последний раз отдал им честь перед тем, как они скрылись из виду.
За ними уже гнался отряд медсестер, выбегавших из здания с фонариками и огромными ловчими сетями наперевес.
Тем временем Джек с дедушкой застряли на высоте четырех этажей. Веревка из трусов порвалась. Водосточную трубу от стены оторвали еще раньше. Попробуй они спрыгнуть – переломали бы себе все кости. Джек видел лишь один путь к спасению:
– Сэр! Вниз, прямо в люк!
– Что, уже подают коктейли? – безмятежно поинтересовался дедушка. – Мне, пожалуйста, джин с тоником.
– Нет, я имел в виду, что нам надо бежать через люк. Это единственный путь к спасению!
– Ах да, конечно. Отличная мысль, командир звена. Надо будет мне подать рапорт, чтобы главный маршал авиации представил вас к медали.
Мальчик едва не лопался от гордости.
– Благодарю вас, сэр! Но нельзя терять времени! Идемте!
Взяв дедушку за руку, Джекк повел его по скользкому скату крыши. Одно неверное движение – и они разобьются насмерть! Однако добравшись до люка, они обнаружили, что из него высовывается кончик того прута, с которым расхаживала попечительница. Вилка на нем искрилась электричеством – и Джек внезапно осознал, что это электрическая погонялка для скота, при помощи которой пастухи заставляют стадо двигаться в нужную сторону. Но в руках попечительницы, надо думать, это было орудием пытки.
Низкорослая дама протиснулась в люк и поднялась на ноги. Погонялку она поднимала над головой, а ее плащ с пелериной раздувался от ветра.
В люк тем временем одна за другой с трудом протиснулись рослые сестра Роза и сестра Цветочек.
Злая попечительница двинулась вперед. На лице ее играла зловещая улыбка, с двух сторон от нее двигались сестры.
– Я еще вчера поняла, что вы двое что-то затеваете! – сладким голоском проговорила она. – А сегодня произошел массовый побег, и вы двое – зачинщики!
– Пожалуйста, не трогайте его! Очень прошу! – взмолился Джек. – Побег – это все моя идея.
– Собственно говоря, комендант, вам надо отправить в карцер меня, а не этого молодого человека. Он не имеет к плану ровным счетом никакого отношения!
– МОЛЧАТЬ! – завопила мисс Свин. – Оба-два!
И оба замолчали.
Попечительница нажала кнопку на своей погонялке. Из конца прута вырвался яркий разряд.
– Что вы собираетесь делать, комендант? – спросил дедушка.
– Я отдала эту погонялку, чтобы ее специально переделали – теперь она пропускает десять миллионов вольт. Одно нажатие – и взрослый человек падает замертво.
Дедушка отодвинул мальчика себе за спину.
– Это варварство, комендант! – воскликнул он. – Военнопленных пытать запрещается!
На лице мисс Свин заиграла маньяческая улыбка.
– А вот смотрите.
С этими словами она ткнула прутом сестру Розу и нажала на кнопку. Из погонялки вырвалась сине-белая молния.
На миг все тело медсестры осветилось электрическим светом. Попечительница сняла палец с кнопки – и сестра Роза без сознания повалилась ниц.
Мисс Свин довольно хихикнула. Джек с дедушкой в ужасе смотрели на происходящее. Как она могла так поступить со своей же помощницей? Даже сестра Цветочек явно занервничала и неуклюже переминалась с ноги на ногу.
– Простите, а не покажете ли еще разок? – спросил дедушка, надеясь, что попечительница поддастся на эту уловку и вырубит заодно еще и вторую медсестру.
– Меня так просто не проведешь, старик! – заявила мисс Свин. Сестра Цветочек облегченно вздохнула.
– Схватить их! – приказала мисс Свин.
Перешагнув через бесчувственную коллегу, рослая медсестра ринулась в атаку, выставив перед собой огромные ручищи.
– Колокольня! – закричал дедушка.
Колокол «Сумеречных башен» по-прежнему вызванивал тревогу. Когда дедушка с внуком подбежали поближе, звук стал совсем оглушительным. Колокол висел в маленькой башенке, а под ним болталась длинная толстая веревка.
– ХВАТАЙСЯ ЗА КАНАТ! – закричал старый летчик.
Беда была только в том, что веревка ходила ходуном: кто-то с силой дергал за нее снизу, подавая сигналы тревоги.
