Джек вдруг почувствовал себя, точно воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Попасть в музей было трудно, но вывести из него «Спитфайр» казалось и вовсе невозможным.
В другом конце зала стоял танк времен Первой мировой – британский «Марк V» цвета хаки, на двух огромных гусеницах. Такой здоровенный и тяжелый, что, казалось, ему и бетонную стенку пробить – плевое дело.
Джеку внезапно пришла в голову мысль.
– Сэр, а вы умеете водить танк?
– Нет! Но разве это так трудно?
Дедушка был из тех, кому что угодно по плечу.
Поспешив к танку, они вместе забрались на него и открыли люк сверху. В тесной кабинке их глазам предстало совершенно непривычное скопище педалей и рычагов.
– Ну что, посмотрим, что тут к чему? – заявил дедушка.
Он завел мотор и потянул вниз какой-то рычаг. Танк тут же пополз назад.
– Останови его! – завопил Джек.
Слишком поздно! Сувенирному магазинчику Имперского военного музея пришел конец.
В порыве паники мальчик потянул ближнюю ручку – и допотопный танк на страшной скорости пополз вперед.
БАХ!
Он с немыслимой легкостью пробил стенку музея.
Успев ухватить основы управления «Марком V», дедушка с внуком в четыре руки немножко подвигали танк вперед-назад и увеличили отверстие, чтобы туда пролезли крылья «Спитфайра».
БАХ!
БУМС!
БАЦ!
А потом вылезли из танка и бросились к самолету. Вскарабкались на крыло, а оттуда в кабину. Как и в большинстве военных самолетов времен Второй мировой, сиденье там было только одно, так что мальчик уселся на колени к дедушке.
– Уютно тут, а, командир звена? – заметил старый летчик.
Джек впервые в жизни сидел в настоящем «Спитфайре». Его мечта сбылась!
После стольких лет, когда они с дедушкой играли в пилотов, в кабине все казалось знакомым и привычным: все было в точности как описывал дедушка.
Приборная доска с циферблатами, показывающими скорость и высоту.
Под ней – компас.
Прицелы – на уровне лица.
Между колен у мальчика размещался контрольный рычаг – штурвал. А наверху располагалось самое-распресамое захватывающее: гашетка для стрельбы из бортовых пулеметов.
Дедушка принялся проверять готовность самолета.
Кабина закрывается!
Пропеллер в исправности!
Аккумуляторы заряжены!
Закрылки убраны!
Приборы для навигации в норме!
Бензобак! Бензобак? Пусто!
Джек уставился на датчик горючего. И вправду – пусто. Вот они и застряли – без капли горючего в бензобаке.
– Останьтесь здесь, командир звена, – сказал дедушка.
– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался мальчик.
– Ну, кому-то из нас надо вылезти и подтолкнуть.
Мальчик остался сидеть за пилота и рулил, а дедушка, налегая изо всех сил, толкал истребитель из музея и дальше по дороге. К счастью, что она шла все больше под горку.
Они высматривали бензоколонку: ведь чтобы подняться в небо, надо сначала заправить самолет.
На удачу, ближайшая колонка оказалась совсем недалеко от музея.
Продавщица за стойкой так и разинула рот от потрясения, увидев, как на площадку рядом с заправкой вкатывается самолет времен Второй мировой.
– Полковник, а вы уверены, что «Спитфайру» годится обычный бензин? – прокричал Джек, высунувшись из люка.
– Старушке это не понравится, майор! – отозвался дедушка. – Она будет кашлять и плеваться. Но переживет, ничего.
Не стоило и говорить, что самолету требуется гораздо больше топлива, чем машине.
Мальчик с тревогой смотрел, как стоимость бензина на счетчике перевалила за сто фунтов… потом за две… потом за три… за четыре.
– А у вас деньги с собой, сэр? – спросил он у дедушки.
– Нет. А у тебя?
К тому моменту, как старый летчик решил, что бак полон, счетчик показывал 999 фунтов, так что дедушка округлил до тысячи. Но чуть-чуть переусердствовал, и подскочило до тысячи фунтов и одного шиллинга.
– Проклятье! – прорычал он.
– А как мы заплатим?
– Да просто скажу той леди, что мы тут по официальному делу от министерства. А поскольку время-то военное, мы этот бензин просто-напросто реквизировали.
– Ну что ж, сэр, удачи!
Не заметив сарказма в голосе Джека, дедушка уверенно зашагал к кассе.
В этот момент к соседней колонке припарковался маленький желтый автомобильчик. Из пилотской кабины Джек увидел, что на водительском месте сидит тот самый рослый волосатый охранник из Имперского военного музея в форме – должно быть, как раз по пути на работу.
– Дедушка-а-а! То есть командир эскадрильи! – закричал мальчик.
– Простите, мадам, – сказал дедушка и повернулся к Джеку, приподнимая брови. – Ну что там у вас, командир звена?
– Вам лучше вернуться на самолет. СКОРЕЕ!
Охранник уже вылезал из машины, готовый наброситься на них.
– Опять ТЫ!
– Только что сказали по радио, сэр! – в отчаянии закричал мальчик. – Надо вылетать немедленно!
Дедушка бегом бросился к самолету, на ходу выкрикивая команды:
– Ну тогда по местам! ЗАВОДИ!
После стольких игр с дедушкой Джек прекрасно знал, где расположена нужная кнопка. Он быстро нажал ее – и сорокалетний истребитель содрогнулся, вновь возвращаясь к жизни.
– Да что вы, черт возьми, делаете? – заорал охранник, перекрывая рев мотора.
– Начинай руление! – выкрикнул дедушка, мчась со всех ног через заправку.
