– Музыкантом?! – Белкин саркастически усмехнулся. – С его слухом и на барабане не сыграешь. Ну, скажи, Семен, кем ты хочешь быть?
– Я хочу быть бухгалтером на самостоятельном балансе, папа, – без всякого воодушевления сказал отпрыск. – Дай мне полтинник на самостоятельные расходы.
Белкин торжествующе сунул сыну монету.
– Сыночек, – мама швырнула на пол клещи и нежно погладила сына по наголо остриженной голове, – скажи, что ты пошутил. Ну, кем ты хочешь быть, сыночек?
– Я хочу быть музыкантом, мама, – вяло произнес отпрыск, вопросительно глядя на мамин ридикюль.
Получив второй полтинник, отпрыск сел и, прищурясь, смотрел на яростно спорящих родителей.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула соседка:
– Извиняюсь, мадам Белкина, с вас тридцать шесть копеек за газ согласно подсчету.
Спор оборвался. Папа Белкин порылся в бумажнике.
– Внеси, Семен, я потом тебе отдам, у меня только крупные купюры.
Отпрыск тяжело вздохнул, вытащил кошелечек и неохотно отсчитал деньги. Потом достал записную книжку и аккуратным почерком написал: «Папа. Дебиторская задолженность: сорок одна копейка».
– Какие там еще пять копеек? – проворчал Белкин. – Пеня, что ли?
– Нет, папа. Я записал те пять копеек, которые истратил из своих денег на пирожок. Я съел его в школе, так как мама опоздала приготовить мне с собой завтрак.
Не успел папа восхититься, как вошел шофер:
– Машина подана, товарищ главбух. Давайте быстрее грузиться, мне через два часа нужно быть на месте. С чего начнем?
Супруги с готовностью указали шоферу на монументальный гардероб. Шофер недоверчиво взглянул на хрупкие фигуры членов семейства Белкиных и почесал в затылке:
– А ну, давайте, становись все трое к тому боку! Ну!
Гардероб не сдвинулся с места.
– А ну-ка, сильнее нажмем! Р-разом!
Гардероб прирос к месту, не желая отрываться ни на один сантиметр.
– Гм, как же так, я не могу сильнее, у меня ишиас, – пробормотал Белкин-старший, теребя бородку и тыкая пальцем в гардероб.
– Ну, как хотите, – решительно сказал шофер, – мне некогда.
– К вам можно?
В дверь протиснулся крепкий коренастый паренек с чемоданчиком в руке и взглянул на Белкиных голубыми глазами. Паренек смущенно улыбнулся.
– Здравствуйте, дядя, – робко сказал он, – я Коля из Гусевска. Я на недельку к вам в гости приехал, привет от мамы, вашей сестры.
Белкин переглянулся с женой. Потом ощупал глазами крепкую фигуру племянника и приветливо улыбнулся.
– Очень рад, очень рад, молодой человек, – проговорил он, похлопывая юношу по плечу, – как поживает моя… сестра? Видишь ли, Коля, мы переезжаем, не в силах справиться, старость, хи-хи, не радость…
– Может, разрешите помочь? – весело спросил Коля, очень довольный тем, что сразу же оказался полезным своему дяде.
– Ты – славный племянник. Разрешаю.
Пока неожиданно с неба свалившийся племянник тащил в машину гардероб, Белкин успел напомнить супруге, что, если не считать сестрой единственного брата, родственников у него нет.
– Я надеюсь, у тебя хватит ума сказать ему об этом через час? – спросила супруга, с оскорбительным сомнением посмотрев на мужа.
Коля перетаскивал вещи, весело болтая с приставленным к нему «на всякий случай» Белкиным-младшим. Отпрыск солидно отвечал на вопросы, думая про себя, как бы выжать из нежданного братца полтинник.
– Мне папа на футбол не дает наличных денег, – заявил он, когда Коля, отдуваясь, погрузил в машину тяжелый тюк с книгами, – а билет стоит рубль.
– Завтра вместе пойдем, братишка! – ответил Коля. – Ну, все погружено, можно ехать, дядя!
Избегая объяснений с племянником, Белкин залез в кабину. Его супруга, получив определенные инструкции, всю дорогу подогревала надежды этого физически сильного молодого человека, которому надлежало еще немало поработать на своего дядю.
Шофер помог Коле втащить на второй этаж гардероб и диван, а затем уехал. Остальные вещи племянник перенес сам. Потом его заставили расставить мебель, после чего начался долгожданный разговор.
– Итак, молодой человек, – прокашлявшись, начал Белкин, – вы, насколько я понял, ищете родственника? Чем могу быть вам полезен?
Коля ошеломленно смотрел на дядю.
– Как так… ведь вы мой дядя, Тупикин Павел Степаныч… – пробормотал он.
– Да… случай. – Пряча глаза, Белкин сокрушенно затряс бородкой. – Рад бы, молодой человек, но – увы! – у меня не было сестер, молодой человек. Однако за помощь благодарен. От всей, так сказать, души!
– А как же Тупикин Павел… – растерянно бормотал парень.
– Это Павел Степаныч? – предупредительно произнес Белкин. – Так он живет этажом выше, на той же лестнице, где моя комната была. До свиданья, милый юноша! Прощайте!
Выйдя, Коля остановился у фонтанчика, умылся, вытер лицо платком и радостно засмеялся. Он смеялся так долго и заразительно, что на него начали с недоумением смотреть прохожие, а мальчишка, который сидел на скамейке, с упоением уткнувшись в книгу, недовольно приподнял голову. Заметив его взгляд, Коля присел рядом.
– Извини, парень, – сказал он, вытирая слезы. – Что читаешь?
– «Туманность Андромеды», – важно ответил мальчишка. – Читал? Люди – во! Настоящие человеки!
